“崔老夫人？恪靖侯府的崔老夫人麼？”宋研竹問。同宋老太太乾係不錯，姓崔，又來自京裡的，隻要一個恪靖侯府的夫人。這個崔老夫人也算是個傳奇，曾經服侍過當朝的萬貴妃，厥後竟被恪靖侯看中，從一個丫環一起爬上了侯府夫人的寶座。

聽聞那年九王納妃，二人伉儷恩愛，伉儷情深，一時傳為嘉話。可惜冇過一年，九王妃便因病歸天，那一年起，九王脾氣便大變，好流連花叢，夜夜歌樂。傳聞九王身邊美女如織，可那些美女全像是一個模型刻出來的，拿著過世的九王妃畫像對比這些美人，便會發明，這些美女不是眼睛像九王妃，便是鼻子像九王妃――陶墨言說，九王像是在每個女子身上搜尋九王妃的影子，越像的，他越是寵嬖，可如果下回能找到更像的，那麼，便是你棄之如敝履的時候。

初夏亦是神采一黯。牡丹這纔想起正式道：“二蜜斯，老太太讓您去她那一趟。府裡來客人了，說是想見見您。”

本來，頭兩個月，劉長命隨旁人做買賣賺了一大筆銀子，便跟趙家求了個恩情，分開莊子了，一家人在建州城租了個屋子，還開個茶水鋪子。頭些天媒婆上他們那兒物色人選，剛好劉長命家的聞聲了，轉頭同劉長命一籌議，便把平寶兒送了出去。

宋研竹笑道：“再察看兩天，如果無能再放進我的屋裡。”

“好呀，你罵我！”初夏回過神來，舉手佯裝要打平寶兒，二人正鬨做一團，一個清澈的女聲響起：“你倆再這麼鬨下去，但是要把屋子拆了？”

“說是好久未見老太太，回籍祭祖，特來看望的。”牡丹答覆道。

伺琴家中本來另有哥哥，當初她娘就是為了給她哥哥娶媳婦兒纔將伺琴賣了，這些年都靠伺琴補助家用，伺琴被趕出去後，她娘見財路斷了，乾脆將伺琴賣給了個六十多歲的老鰥夫做續絃，傳聞被折磨地死去活來，冇小我樣。

“你冇事吧？”朱起鎮再次問道。

“總不是出了甚麼事兒吧？”宋研竹迷惑道。當時她分開莊子時劉長命家的還好好的呢，不會是中間出了甚麼事，還得靠賣平寶兒賙濟？想起敬愛的安然和平生，宋研竹心下一沉。

宋研竹將信將疑地拿過來，湊在跟前一聞，味道清爽淡雅，裡頭模糊的薄荷味瞬時提神醒腦。初夏那會正掐動手背上的蚊子包，打趣道：“你這馬屁拍的可好！蜜斯最怕蚊子了，若這東西管用，可得算上你一大功！”