“那是天然！”趙九卿笑道。

熟諳的感受忽如其來，既陌生，又熟諳，熟諳地讓她心生驚駭和遊移……

“啊？”宋研竹有些迷惑。

趙九卿見她有興趣，抬高了聲音道：“這件事過了好久，也是小六對我說的，你不提我都忘了。那年小六和墨言在我三叔家住了幾日，正巧被墨言瞧見憐兒虐待下人……她一貫對下人極其嚴苛，那一日也不知發的甚麼火，讓個丫環吞滾油，小六和墨言恰好路過，救下了阿誰丫環。”

“甚麼主啊客的，可不準渾說！”袁氏親熱道：“你是我的乾女兒，更是老太太心尖尖上的人，一家人，哪分仆人客人！你再如許說，老太太可得活力了。再者說，你研兒姐姐最是懂事，哪會同你計算這個！對吧，研兒？”

說完，一溜煙兒的便跑到了陶夫人身邊。

想起方纔陶墨言站在她的身前護著他的模樣，她竟有些晃神：終其兩世，她所求所願，不過是，有人能在她蒼茫時為她點亮一盞明燈，能在她墮入泥潭時伸手扶她一把，風雨共度，同甘共苦。

宋研竹恍然大悟：陶家正堂兩側掛的便是“積善之家，必不足慶”，陶家對下人一貫仁愛，對大戶人家虐待下人的行動更是深惡痛絕。或許隻是窺見了趙思憐殘暴的冰山一角，陶墨言便如鯁在喉。

宋研竹愣怔了半晌，心頭俄然羨慕：陶碧兒平生都活得安閒，不諳世事，卻有父母護著，兄弟捧著，養出這一副純真天真、清澈見底的蕭灑脾氣來。

二人又聊了半晌，才相互道彆。

傍晚時，宋研竹纔回到府裡。原覺得依著趙思憐的性子，早就到老太太跟前告了她一狀，老太太定然要訓戒她一頓，哪知回了府裡，竟是一派安好。宋研竹到底不放心，便將白日在寺廟的事情對金氏一五一十說了，金氏聽完匪夷所思，點頭直歎：瞧不出趙思憐的心機竟如許深。宋研竹不慌不忙提到了疇前的紅姨娘，麵似解語花，弱柳扶風普通的荏弱女子，狠辣起來比誰都可駭，金氏頓時心有慼慼嫣，原是想要尋趙思憐說個清楚，被宋研竹勸了返來：她畢竟是老太太心尖兒上的人，事兒如果鬨大了，以老太太的性子，不免會覺得是她們不容人。

挽著宋研竹的手出來，問道：“你方纔上哪兒去了？”

趙思憐握住宋研竹的手道：“你歸去也當謹慎些，憐兒如許好強的人被你當眾駁了麵子，隻怕此時心中對你多有痛恨，隻不知她背麵還要做些甚麼。”