亂兵先自破了縣城，洗城以後，上船而走。不過比及了一處小島上，卻又為了誰說了算的題目鬨騰起來。這些人馬是倉促起兵，並冇甚麼人居中調劑，現在想要選個頭領出來就難上加難。

欠餉之怒，加上這怕被連累的驚駭以及白蓮教的煽動，終究導致兵變俄然發作。當時，軍中並冇有甚麼人物聲望足以服眾，能挑頭帶隊的也不存在。這些人馬不過是靠著一股子肝火行事，全無章法。

初時白蓮教的要人被官軍抓去八成，全都一個不剩砍了腦袋。人頭掛在虎帳裡示眾，吳桂芳又從處所上籌了筆軍餉出來，想是一手刀一手錢，把事情壓下。但是這筆軍餉出了巡撫衙門時，就隻剩了六成，處所官府又有幾個要緊的工程要辦，經費嚴峻，這軍餉發到柘林時也不過是原數三成罷了。

白蓮教行事隱蔽，教內人弟常常單線聯絡，不設名冊。朝廷與白蓮教比武多次，也很少起獲過名冊一類的物件。這東西的真假，便非常可疑，如果有人用心胡寫一通，**官府按名單亂抓人，不等因而中了計？