冇多久，大門順次翻開，往裡一向可看到三進以內。官兵手持槍戟而立，門內設有兩排桌子，約莫是搜檢的處所。這時隻聽伐鼓一聲，數名小吏出門來，大聲道：“入場――不要擁堵！”實在門口皆有守軍把門，一次隻放二三百人，丘胤明和東方炎走在背麵，足足排了近一個時候方纔輪到。丘胤明排在東方炎身後，見小吏先驗了一下東方炎的行文，又翻開食盒翻看一遍，最後還略搜了一下身，給他一塊木牌。丘胤明上前將食盒至於桌上，伸手將帶著體溫的行文遞了上去。小吏看了他一眼。丘胤明隻覺心跳得很快，兩眼直直盯著小吏手中。那小吏卻隻粗看了一下就將行文還給他了。丘胤明心中一塊石頭落地，不管彆人如何搜了他的身，拿過號牌便同東方炎一道快步向內。東方炎道：“如何樣？mm手腕不錯？”丘胤明道：“佩服。”

進了城門，恰是傍早晨燈時分，街邊館子裡頭熱火朝天，到處掛著羊肉麵，涮羊肉的牌子。店小二呼喊得真是帶勁兒，這裡砧板上“噔噔”響，那邊“唰啦”一聲，大蔥花椒香味四溢。五小我都感覺餓，這時剛好路過街口一家亮堂堂的飯店，門口掛著紅漆木牌，滿滿鐺鐺地寫了十七八樣菜。甚麼酸菜燒肉，小蔥拌豆腐，孜然羊排……店麵很小，可很潔淨，廚房裡大蒜花椒的味道衝得人暖洋洋的。東方炎對丘胤明道：“我們是不是先用飯再去堆棧？”丘胤明點點頭。正在幾人立足時，店東大娘跑了出來，四十多歲，紅臉微胖，一麵在圍裙上擦手，一麵向他們號召道：“二位舉人老爺，來趕考的吧。我們店的蔥爆羊肉拉麪風味奇特，彆處冇有的。內裡冷，快請進，請進。”將五人迎入店堂，叫道：“小三子，上茶！”拿起抹布很敏捷地擦了擦桌子道：“幾位用點甚麼？”東方炎對丘胤明道：“你點吧。”因而丘胤明對老闆娘道：“來五碗羊肉麵，然後揀平淡素淨些的菜，隨便來個四五樣吧。”老闆娘說了聲“好嘞！”向廚房裡喊道：“五碗羊肉麵――，木耳青菜，魚香肉絲……”幾人也冇聽清楚是些甚麼菜。茶上來了，濃濃的磚茶，喝著肚裡很舒暢。麵，菜上得很快，味道又香量又足，五人一掃而光，出門時丘胤明摸出一塊銀子，也冇掂就塞給老闆娘。那老闆娘接過銀子，眉開眼笑，邊謝邊道：“二位公子高中！”

丘胤明將食盒至於坐位一旁，取出筆硯，以及新做的尚未用過的印章，一一排在桌板上。桌上有細紙十多張，燭台一個，蠟封紙袋一個，約莫是考題。號房內粗陋非常，幸虧號房朝南，日頭已高，陽光重新頂四角的天空中斜射到桌麵，照到手背暖洋洋的。每間號房門口都有一個兵丁一動不動的站在那邊。牆頭上看不見樹枝，鳥叫聲隻是遠遠的傳來，隔牆聞聲木板桌幾次翻動，好一會兒方纔溫馨下來。隻聽外頭喊道：“開卷――”丘胤明還躊躇了一下，又聽監試官們也叫“開卷”，才放心拆開紙袋，重新將七道題瀏覽一遍，此中六題都能從腦筋裡找出入題的句子，隻要一題實在想不起有多少《四書》中的話語可援引。丘胤明感覺有些奇特，他本冇有真想考進士的意義，可一旦坐在號房裡就全變了。他一麵磨墨，一麵將考題重新細看一遍，靜下心來，先提筆將姓名籍貫等寫上，然後挑了道最簡樸的，幾次醞釀後，沉氣凝神，用工緻的小楷漸漸寫下……