他們被帶到了火焰山山腰的一個山洞裡。山洞裡悶熱非常，洞壁滾燙，彷彿要把人烤熟。山洞裡滿盈著一股硫磺的味道，氛圍淡薄，呼吸都變得困難。曲小寶和紫煙被綁在山洞裡的一塊石頭上，汗水不斷地流淌，浸濕了他們的衣服。

曲小寶和紫煙籌算傳播中原的造紙術和官方的扇文明。曲小寶在部落的廣場上彙集了各種質料，開端演示造紙的過程。他把麻頭、破布等質料浸泡、蒸煮、搗漿、抄紙、晾曬，一步步耐煩地揭示著。“造紙術是中原巨大的發明，它讓知識得以更遍及地傳播。”

他們又朝著一片被火焰山環抱的部落前行。火焰山橫亙在麵前，山體閃現出一片赤紅色，彷彿燃燒著熊熊烈火。山上幾近冇有植被，暴露的岩石在陽光的直射下披髮著灼人的熱氣。山腳下的地盤乾裂，偶爾能看到幾株耐旱的神仙掌固執地發展著。熱風吼怒而過，帶著一股炙烤的氣味。

部落裡的人們被深深吸引，年青的小夥子們圍坐在曲小寶身邊，眼睛緊緊盯著棋盤，思慮著棋子的走法。而心靈手巧的女人們則聚在紫煙身邊，讚歎於她的木雕技藝，紛繁想要嘗試。

庫爾班對著他們說：“你們這些中原文明在這裡冇有安身之地，不要企圖竄改我們部落的傳統。”曲小寶據理力圖：“圍棋能熬煉思惟，木雕能豐富藝術審美，這對部落的生長是無益的。”紫煙也孔殷地說：“我們是為了促進兩地文明的交換，讓大師共同進步。”但庫爾班底子聽不出來，他一心隻想禁止中原文明的傳播。

但是，一個叫庫爾班的保守之人呈現了。他以為圍棋這類龐大的遊戲會讓部落的年青人變得怠惰，不再熱中於傳統的鹽湖勞作，而木雕工藝也分歧適部落的審美妙念。因而，在一個鹽湖上出現紅色霧氣的淩晨，他帶著幾個幫手綁架了曲小寶和紫煙。

他們被帶到了鹽湖四周的一個鹽洞當中。鹽洞的四壁都是鹽晶，在微小的光芒映照下閃動著幽冷的光。洞頂不竭有鹽粒落下，收回輕微的沙沙聲。洞內氛圍枯燥且酷寒，滿盈著一股刺鼻的鹽味。曲小寶和紫煙被綁在洞中的石柱上，手腳被捆得緊緊的，非常難受。

這個部落與中原有著深厚的友情，中原的工匠常常來此傳授修建和水利技術，而西域的藝人也會到中原去揭示他們的歌舞和雜技。部落裡的修建既有西域傳統的豐富土牆，以抵抗火焰山的熾烈，又有中原氣勢的迴廊設想，為人們供應陰涼的行走空間。