元曜擔憂地望了一眼描述乾枯的賀遠，道：“進賢，你是不是碰到甚麼……呃，困難了？”

宣陽坊，賀宅。

一瓣蓮花飄在三途川當中，妖氣氤氳，載沉載浮。

韋彥咬了咬牙，道：“我給你二十兩，你找回鬼手蓮的花魄，不能再多了。”

韋彥道：“花魄是甚麼？”

元曜盜汗。

賀遠帶著元曜分開客堂，去往書房。

註釋：（1）齊州：山東。

燃犀樓內，白姬、元曜、韋彥、南風站在軒窗邊，圍著一口大水缸。

與此同時，賀遠伸手翻開了黑布。

通過白姬的自言自語，元曜得知了這些血黃色液體是三途川裡的水。

阿宇笑道：“在家，公子在晝寢。元公子請進。”

青玉案上放著筆墨紙硯，元曜提筆在紙上寫下：鬼手蓮有異，去燃犀樓？

白姬從元曜的口型看懂了“大暑”二字，笑道：“大暑時節，一候腐草為螢，二侯土潤溽暑，三候大雨時行。不急，等腐草為螢時，再去尋花魄吧。”

白姬一臉茫然。

元曜忍著頭皮發麻，撈起了水缸裡的三隻人手，用一張油紙包了，捧在懷裡。

阿宇帶著元曜來到客堂，讓他坐下稍候，便去書房通報賀遠了。

白姬把從燃犀樓摘來的鬼手蓮的花瓣放入了一個三彩棱格盆中，又從堆棧中取來了一個貼了封條的三彩珍珠獸麵紋鳳頸瓶，從中倒出了一些血泥般的黃色液體。

元曜笑道：“進賢在家嗎？小生來看看他。”

韋彥急道：“如何找回鬼手蓮的花魄？”

白姬、元曜告彆分開了。

韋彥、元曜一愣。

阿宇倦怠隧道：“不曉得為甚麼，我老是會夢見猙獰可駭的女鬼。一開端是一兩個，現在是六七個了，她們披頭披髮，麵色慘白，有的脖子上纏著白綾，有的渾身濕漉漉的，浮腫滴水，另有的額頭上有一個洞穴，正在汩汩流血。這些可駭的女鬼老是呈現在我的夢裡，直愣愣地圍著我，看著我。我常常被驚嚇而醒，再也不敢閉眼。我已經好久冇睡過好覺了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再如許下去，我這條小命怕是得交代在這他鄉了。”

青竹鳥籠裡，竟然有一個小人。

元曜吃驚隧道：“這……這是甚麼？”

鬼手蓮花瓣萎卷，蓮葉枯黃，閃現出滅亡般的灰玄色，彷彿將近乾枯了普通。水缸裡，蓮葉邊，泡著三隻慘白的人手。