客歲底，左良玉再次派人來棗陽縣，倒不是強行索要銀礦，而是但願以時價買下棗陽縣的部分田產自雇耕戶耕耘。又是那褚犀地，嚴詞回絕，乃至抬出大明律將左良玉的“在理行動”狠狠駁斥了一通。左良玉勃然大怒，可強龍不壓地頭蛇，他當然權高勢大，麵對錚錚有詞的褚犀地卻也一時半會兒找不到好的體例對於，購地的事一樣不了了之。

趙當世歎道：“是啊，這人間善惡吵嘴皆在人一念之間，正如我之善也許乃彼之惡，向來難以界定。”緩緩又歎，“小小一個棗陽，情勢便詭譎多變若斯，以小見大，足見天下情勢，於我等而言，尚無可揣摩。”

左思禮走後，趙當世上床臥睡，可腦海中一向回想著剛纔的說話內容，且幾次咀嚼其所描述褚犀地等等事蹟，隻覺心中震駭。如此展轉反側直至天明也不覺睏乏。等用了早膳，立馬派人將昌則玉尋來，訴說昨夜狀況。

哪想左思禮當即嗤笑道：“若大人如此想，那就真大錯特錯了。”

趙當世一愣，道：“竟有此事。”侯恂其人他大略曉得，天啟年間巡按貴州參與安定奢安之亂嶄露頭角，後又因與閹黨針鋒相對而得崇禎喜愛官運順達，曆任兵部侍郎、戶部尚書等職，並且期間經常因被稱“有將略”而督撫邊疆，是公認的“儒略兩通”之才。並且他又是資深東林黨人，朝中政友很多，背景頗厚。褚犀地能與他搭上邊，在棗陽縣自是目空統統。

“本來此中另有這一層乾係在。”趙當世咋舌而言，“若非先生直言，我尚利誘於褚犀地的演出。”

左思禮秉此戰略，旬月來前前後後跑了無數次棗陽，可即使他每次喬裝藏蹤，卻還是免不了被褚犀地的眼線盯上。就在昨日，他本籌算與蘇照一起拜訪趙營，摸索趙當世的態度，豈料才解纜，褚犀地不早不晚也趕了上來，這纔有了三人連袂求見之事。

昌則玉道：“主公所言極是，此乃穩妥行動。”

趙當世聽了褚犀地各種，遐想起白天三人分開時隻他一人堅辭不回禮品的姿勢，歎道：“看來這褚犀地當真是個骨鯁之臣，他既不貪財，又嚴詞回絕左帥的多番要求，與當年海忠介頗類同。”此話之意，是將褚犀地的作派與以廉潔聞名的海瑞相提並論了。

褚犀地既掌縣中中樞，不管何種政務，都需先經他手，方能送抵祝允成處。祝允成也僅僅走個過場，具名蓋印罷了。是以故，在褚犀地數年的操縱下，褚家的權勢在棗陽縣緩慢收縮，本地諸多行當都被褚家中人把持，其家屬名下田畝也是不成勝計。除此以外，棗陽原有青山、黃土堰兩處礦坑也都是褚家人在把持運營，左良玉要動這兩礦，相稱於動了褚犀地的好處，天然會遭他儘力抵當。