林淡一起走一起接受世人的指指導點，內心已做好了最壞的籌算。走到酒樓後公然被掌櫃攔在門外不準進，還號令著讓她們把地契或股分憑據拿出來，不然便要報官。

“不消謝。”湯九嘴上客氣，手卻老誠懇實地伸出去，接住食盒，末端又道：“我記得你先前還放了豬皮出來煮，怎得不見？”鹵豬皮也是他的愛物之一，自是很多問一句。

此為防盜章　　齊氏約莫也在擔憂此後的去處題目, 哭聲垂垂小了，感喟聲卻一道接一道。恰在這時，兩名仆婦走出去，說是替侯爺帶了話，讓齊氏和林淡儘管持續住在侯府，侯府不差兩張用飯的嘴。林寶田服侍侯爺十幾年, 連上疆場都跟著, 情分非比尋覓，他死了, 侯爺毫不會難堪他的先人。

林家老二走出來，指著牌匾說道：“大嫂，哥哥做下的那些醜事可真羞煞我等！現在我和三弟已做主把屬於大哥的五成乾股送給嚴家，算作贖罪。您找我鬨也冇用，欠了人家的我們得還啊。大哥造的孽我們替他還了，也好積些陰德，叫大哥下輩子投個好胎。您若真是為大哥著想，為我們林家的名譽著想，便消停些吧。”話落非常無法地歎了一口氣。

林淡到時，嚴朗晴正在要求小侯爺去為本身要回金刀和菜譜，她擔憂林淡不甘心，把金刀和菜譜毀了。金刀毀了還能補綴，菜譜如果被一把火燒了，那她處心積慮混進侯府裡來另有甚麼意義？若非齊氏暈倒，而林淡一眨眼工夫便溜得無影無蹤，她必然會當場讓她們把東西交出來。

林淡略鬆口氣，這才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出來，低聲道：“那金刀和菜譜我就給嚴朗晴還歸去了，順道去處老侯爺請辭。”

永定侯是個老饕, 舌頭比大部分廚師還靈，那裡會嘗不出兩道雞蓉菜心的吵嘴？但他恰好說兩盤菜都差未幾, 這是想偏袒林淡，也是為了保全林寶田的名聲。但他兒子是個小饕, 舌頭比他還靈，脾氣又樸重, 這才逼著林淡認了輸。

林寶田固然頗受侯爺重用，平時獲得的犒賞也多，卻都被他拿去佈施兩個兄弟或是采辦貴重食材，並未留下多少銀錢。齊氏滿屋子都找遍了才翻出一百二十兩銀子，頓時有些傻眼。幸虧她們在府外另有房產和鋪麵，倒也不消為今後的餬口憂愁。

林淡緩緩道：“《呂氏春秋・本味篇》有言：凡味之本，水最為始，五味三材，九沸九變……則成至味。我這三罐湯，用的是清冽甜美的山泉水，入的是祕製香辛料，用的是南山鬆香木，每沸騰一次便添一味料，入料九次，沸騰九次，味增九次，終成一鍋湯，自是與彆個分歧。味有鹹甜，香有濃淡，我這鍋鹵汁用的是我自創的‘奇香增味法’熬煮而成，天然比淺顯的鹵汁更濃烈。”