正所謂“拿人手短，吃人嘴硬”，趙六幾個常常吃嚴朗晴送來的美食，少不得替她說幾句好話：“頭兒，您就從了嚴禦廚吧。您那麼愛吃，嘴巴還刁，如果不娶嚴禦廚，您還想娶誰？連貴妃娘娘不也同意你們的婚事了嗎？我們想娶嚴禦廚還攀附不上呢，技術這麼好的媳婦，您打著燈籠都找不到第二個，矯情啥啊，從速上門提親去！”

林淡租了一個小院落臨時居住，得空了就出去轉悠，一張稚嫩的麵龐老是暴露凝重的神采。這天，她走得比較遠，不知不覺竟上了官道，行至一座驛站。驛站裡有鼎沸人聲傳來，另有馬匹的嘶鳴，顯得非常熱烈；驛站外設了一間草棚，一名老嫗正忙裡忙外埠端盤子。

林淡指指肘子和五花肉, 輕笑道：“瞥見冇有，這肘子和五花肉皆被我油炸過，外層起了焦皮，護住了內層的嫩肉, 這纔沒被鹵汁熬爛。但那豬皮倒是新奇的, 未曾炸過，幾個時候下來早已化成濃稠的膠質，與鹵汁融在一起了。好的鹵汁既要香濃, 又要黏稠，這黏稠感從何而來？靠得就是豐富的油脂和膠質。不使豬皮熬化, 我如何把新鹵做出老鹵的味？如果你喜好，我下回把豬皮炸一炸再往鍋裡扔，鹵好了放涼，等著你來取。”

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“早上需得吃的平淡，一碗粥、一碗麪足矣。何況天冇亮就起床的人都是些勞苦百姓，得趕去做工，手裡冇不足錢，叫一碗最便宜的白粥或是陽春麪已經頂天了，那裡會點菜吃。我們早上隻賣麵和粥，中午隨客人點，米、麵、菜都賣，下午便提早打烊，不做買賣，因為這四周有幾家妓館、賭.場，下午和早晨亂得很。”林淡耐煩解釋。

湯九捏住雞爪悄悄一扯，全部雞腿便被扯了下來，酥爛的肉連著嫩滑的皮，豐富的汁水滲著清澈的油脂，咬上一口鹹香四溢，甘旨非常；那肘子也燉爛了，皮一嘬就破，軟肉入口即化，蹄筋卻還帶著一點韌性，用舌頭悄悄一卷便能捲進嘴裡，口感微微彈牙；五花肉肥瘦均勻，醬香實足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的軟糯，細細嚼上幾口，肥肉的汁水便與瘦肉的酥嫩完整融會在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味兒可謂絕妙！

湯九盯著精美的食盒看了好久，嘲笑道，“這食盒你們也拿去，今後她再送東西過來，你們隨便吃，我不管。”

“你們又收了嚴朗晴的食盒？我奉告過你們多少次，不管她說甚麼都不要讓她出去，更不要收她的東西，你們把我的話當耳旁風嗎？”湯九愉悅的神采立即被煩躁代替。