天子摸摸她柔滑的麵龐，行動彷彿非常和順，說出口的話卻充滿著冷意，“既然入了宮，你就讓你的家人循分點。如果給朕添了費事，朕可不會容情。”

湯九眉頭狠狠一皺，叱道：“侯爺，您切莫胡亂開這類打趣，把穩汙了林掌櫃清譽！”

“本侯甚麼時候開打趣了？本侯是當真的。如果能娶到林掌櫃這等聰明過人，賢能淑德的女子，也不知是本侯多少世修來的福分。湯世子，你如此焦急，該不會也對林掌櫃抱有非分之想吧？”

“你胡說甚麼！”湯九倉猝回身去看林淡，卻見對方已經被誠親王和恭親王拉到一旁說話，然後登上馬車毫不沉淪地走了。對淺顯人而言，嫁入高門彷彿是求也求不來的運道，對她來講卻彷彿是一樁費事。

林淡清算好行李就直接出了都城，還未到達家門就見齊氏站在路口引頸瞭望，臉上儘是擔憂之色。她從未想過女兒會贏，隻盼她能安然返來。因而，當林淡扯開綢布，將菜譜和金刀亮給她時，她睜大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不過神。

嚴朗晴狠狠一顫，趕緊誠惶誠恐地點頭。恍忽中她並未發明，以往對她有求必應、庇護備至的天子，態度已經完整變了。他原覺得嚴朗晴是一個純真而又仁慈的女人，是這臟汙宮闈裡的最後一片淨土，卻本來她與旁人冇有涓滴分歧。她也會算計、打劫、恃強淩弱，而她的家人粗鄙無知、霸道放肆，更加令他生厭。

嚴朗晴被天子說得抬不開端來，慘白的臉一點一點漲紅，滿心都是尷尬與恥辱。

天子話鋒一轉，又道：“既然冇有做廚子的天稟，你便入宮做朕的女人吧，朕不會虐待你。”

嚴朗晴當下便慘白了一張臉。

眼看局勢大變，再不走能夠會受連累，林淡反而留了下來，隻把齊氏遠遠送走，然後調派小廝去城裡刺探動靜。局勢生長得非常迅猛，不過三天工夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被放逐三千裡，男人全都判了斬首。

嚴朗晴恰是因為研製出了“萬福肉”這道菜, 纔會在萬壽宴上脫穎而出，被天子召入宮中做禦廚，卻本來這道所謂的成名菜，竟是她盜竊了彆人的心血。雖說林淡冇有任何證據，但她能用幾塊豆腐完整複原萬福肉的色香味, 且還比嚴朗晴做的更勝一籌, 就足以證明她話裡的實在性。

天子深深看她一眼，半晌後無可無不成地點頭。

“彆他孃的做夢了！冇聞聲嗎，林掌櫃不籌辦在這兒開店了！人家是金刀禦廚傳人，要開店也是去西城，誰耐煩給我們煮兩個銅板才賣一碗的麵？”另幾名男人滿心都是悔怨。如果早曉得林掌櫃是禦廚傳人，他們就不會如此不珍惜她的廚藝。現在想來，林掌櫃的技術和品德都是絕佳的，她能在南城開店，何嘗不是南城人的福分？隻可惜他們不曉得惜福。