母女兩個又閒話好久，臨彆，玉姐叮囑道：“若金哥中了，千萬早與我說一兒。”秀英應允而去。

九哥來時，玉姐便將金哥中了秀才，將要結婚之事說與九哥來聽。九哥於江州時同金哥頗熟，笑道：“咱便也湊個熱烈，多與他些賀儀。”又思金哥將要分出去住，好多看顧些兒，屆時可表示酈玉堂一家、王氏之女郡主等往去道賀。

慈壽殿裡，因人多，皇太後便說：“這麼些小我鬨鬧鬨哄，吵得人頭疼，縱冇病，也叫鬨得心煩。問安都不須進宮，親戚們分班罷。”

玉姐嗟歎很久，道：“隻盼著天憐他這片心，好叫他一舉中了罷。”又抱怨金哥“何時養成犟脾氣，凡事不肯多看一些兒”。秀英道：“不由人哩，他打小兒他阿婆便心疼他，他爹說，與其硬逼著他去，叫貳心神不寧考不好，不如留家裡。”玉姐道：“那便也罷了。”

到得中午，九哥前頭忙完，又來看望太皇太後。淑太妃見著他，卻不遁藏，蓋因淑太妃年已五旬，忌諱上頭便少了很多。九哥與她見了半禮，才問玉姐：“娘娘如何了？”

淑太妃轉述太皇太後之語，恰也說著點子上去了，春耕之事，各地有早有遲，因氣候而異，這秀才試倒是一總同一天裡開端。九哥不免扳著指頭算著日子，等候各地上報本年取中秀秀士數，策畫著將出多少舉人，兩年後又有多少進士供他調派。

太皇太後喜道：“這個糖味兒好。”

九哥心道，這淑太妃若當年做了皇後，總要比那一名好些兒。便也和顏以對，見著廣平長公主也叫“阿姐”，對著王氏之女也誇了鄭隆幾句。又想太皇太後畢竟是有年齡白叟，若非用心肇事，倒也頗通事理，倒有幾分可敬。

皇太後暗自忍自，心道，太皇太後莫非端的能千秋萬代？你們與我等著。冷聲道：“既這麼著，便分作兩班罷。”

太醫體例實在有效，太皇太後每飲完藥再喝淨水時，不過嘀咕兩句：“不如糖甜，聊勝於無。” 她本因老而病，將養半月便能起家，不幾日便病癒。隻今後行動便須扶杖，又要人攙扶罷了。

天帝尚且如此，人君亦不能免俗。九哥自落地起,直至季子病癒,亦是一把酸楚血淚。原道磨練已過，今後自可放心做事，不想太皇太後又病了。九哥一口氣憋胸口,想散也散不開去。

太皇太後曆事四朝,壽近八旬，照說也是時候病上一病了，表裡一想她這年紀，也都豁然，表裡命婦、宗室外戚皆欲問安。皇太後、淑太妃兩個侄女兒侍疾床前，皇後、孝湣太子妃噓寒問暖，又有廣平長公主等皇女，原侯家等外戚，皆來。