算命先生聲音有些涼：“餬口罷了。”

程老太公以袖試淚道：“不怕先生笑話，我家現要絕戶哩。”

蘇先生於這些並不計算，一口答允。

字是書房裡寫，到了書房，算命先生掃一眼書架，見內裡冊本頗多，也無灰塵，暗中點了點頭。程太公道：“我讀書未幾，就集這些書，閒時教膝下一個曾孫女兒認些字兒。”又問算命先生幾處參悟不透事理，算命先生隨口而言，程老太公入耳便覺茅塞頓開，喜得抓耳撓腮，連著算命先生也跟著暢懷起來。

程老太公歡樂不：“先生方纔說昨日方重來，未知有住處否？實是我家中與旁人略不如，先生如便利，還請住我這裡哩。”

蘇先生想，他家無兒，又緊著女孩兒，請先生住家中，也何嘗不成，點頭應允。程老太公又說與蘇先生：“每年封先生四兩銀子，常日三餐，每餐兩葷兩素有湯，晚間有酒，年節與我家人普通，一年四時各兩套衣裳，就住我家，與先生買個童兒服侍筆墨，可使得？”

蘇先生無語，好久方生硬地安撫道：“以君之齒，令外孫女年紀也不大，這個，先著花後成果，也是有。”

世人皆問：“這是何故？”

那位不知是文士還是神棍先生終究伸開了眼：“老丈請了。”

“那筆字兒，錯不了，我看著他寫了，質郎中了以後，還求過字兒哩，這些年，質郎留下東西，我日日看，認得。我又與他說些文章詩書，確比我懂很多。是他！嘿嘿，皇太後老啦，官家雖不算很年青，總比皇太後好些，東宮不必說。咱家有這緣份，功德哩！”

程老太公忙令安然兒：“去幫著先生。”自家下了驢，使來安兒牽驢，自家扶杖，與算命先生並行，隨口說些本地風景。算命先生聽住了，便問：“我數年前也來過這裡，明天覆至，今晨租了桌椅，支個攤子，往年這時節，街上滿上鮮花，現在隻剩樹了，竟是為何？”

程老太公知識尚可，未能進一步，隻因於文章上再寫不來，實則精於油滑。算命先生故不喜世故之人，然程老太公頗見機，又一派父老風，倒也樂意與之扳談。兩人從科考說到書法，又說到禮節，次及各處所言之分歧，竟越說越投機。程老太公又問算命先生之名姓，算命先生自雲姓蘇。

斯須寫就，程老太公歎道：“實是好字。”