我閉目冷靜思惟，完整不得方法。忽聽紅芯的聲音道：“女人，晚膳齊備了。”我一睜眼，隻見紅芯烏黑的裙角一閃，她已進了南廂。我亦跟進南廂，坐在榻上看她們籌措。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：“世人都是如何想的。豆腐皮一樣的東西，明顯是個素菜，恰好要叫做素雞素鴨的，彷彿離了肥雞肥鴨子便不能用飯似的。”

惠仙歎道：“這也是娘娘一貫的芥蒂了。昨夜陛下與周貴妃在清冷殿坐了一夜，娘娘內心本就不安閒，方纔陛下在書房犯頭暈，跌了一跤。恰逢車女巡來存候，都聽了去，三言兩語一激，娘娘便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。”

芳馨漲紅了臉道：“事到現在，奴婢也顧不得了。女人還記得端五以後曾娥冒雨來長寧宮麼？”

我微微嘲笑：“如許罰倒不如不罰的好。毀傷龍體乃是大罪，當升級纔是。皇後何不照宮規嚴懲，降貴妃為妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖後。”

惠仙道：“小事上娘娘偶然還肯聽奴婢一語。如許的大事，又有車女巡在一旁助著皇後，奴婢實在是無從提及。”說著跪了下來，“自陸貴妃之事，皇後身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能希冀誰？”說著眼圈一紅，流下淚來。

惠仙拭淚道：“奴婢曉得大人的顧慮。大人儘管試一試，奴婢也在一旁說和，可好？”

惠仙忙跪下道：“是奴婢去長寧宮請朱大人過來的。”

我不睬她，隻起家見禮：“臣女是來謝恩的。”

我一笑：“姑姑過謙。”若惠仙連這麼淺近的事理都說不清楚，皇後又如何能忍耐至今？

我微微一笑：“何必謝我，這都是姑姑的心機。”

紅芯笑道：“你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑返來瞭如何罰你們！”

我淺笑道：“臣女聽聞娘娘下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了甚麼？”

我想了好一會兒方想起來：“她是姑姑的同親。”

皇後道：“本宮罰她六個月不能侍寢，另有闔宮高低一年的俸銀。”

芳馨垂目道：“陸貴妃身懷帝裔仲春不足，遇喬宮高低加賞半年俸銀。皇後現在也在思喬宮，說是讓陸貴妃放心養胎，連晨省都免了。”

高曜側頭道：“父皇也會像靖郭君一樣立孤做太子麼？”

高曜茫然道：“夫子在書院裡也說過這話，究竟如何纔是自強？”