翌日淩晨從大書房返來，但覺睏乏不已，用過早膳，便回寢殿補眠。忽見東窗下的紫荊胡床換作了紅木嵌漢白玉海棠貴妃榻，鋪了富麗的湘色流霞雲錦坐墊，立著玉色的雲錦靠枕，不由驚詫：“這是如何回事？”

天子笑道：“朕的朝堂上，那麼些股肱之臣的大師閨秀，他都冇有放在眼裡。你安知此中冇有才乾高超的女子？隻這四位選進宮來的女巡，便個個都很出挑。”

禦駕親征的大義慷慨，帝後之間的虛與委蛇，貴妃周氏的獨荷恩寵，金屋藏嬌的小兒婚事。我不由歎道：“天家盛宴，斑斕靡麗，觴流欲壑，情實尷尬。”

天子大笑，連說“刁鑽”，又道：“如此，朕便將她們此中一個賜你為妻，你可情願？”

太後笑道：“若論柔桑的模樣與脾氣，將來嫁於我曜兒倒也很好。”

林妃道：“臣妾前些日子倒留意了些。隻是孩子現在長大了，自有他本身的主張，臣妾雖是他的母親，可也不好勉強他。”

陽光透過竹簾，薄如刀裁，輕若羽紗。一如被冗長光陰滲入的舊事，細碎而溫情。我想起天子倚靠在周貴妃身上的背影，歎道：“到底是打出世時就在一起的情分。”

不知怎的，心中有些失落。就彷彿看到席間紅彤彤的櫻桃，本來口舌生津，心中歡樂，但吃到口中彷彿並不甜美。他說要娶一名才乾超群的女子。那女子，會是我麼？

戲老是如許，不如此不敷以借題揮灑，不如此不敷以直抒胸臆。人生是慘白的戲文，戲文是扭曲的人生。

我忙道：“不必了。漸漸喝著也好，重新拿一碗來，這碗必然也是倒了。”說著拿銀匙悄悄攪動了兩下，漸漸喝了一口，俄然想起一事，說道，“那出《贖孽》的典故，姑姑還冇有奉告我呢。趁這會兒得閒，也說與我聽聽。”

芳馨道：“十幾年前嫁於廢驍王，才兩年，便難產薨了。當時貴妃甚是悲傷，親身扶靈北上，足足過了一年纔回朝。”

芳馨點頭道：“並冇有。”

我大吃一驚：“昨夜聖上和周貴妃冇有回宮？”

天子讚道：“你倒不以貌取人，可貴。”又向林妃道，“侄兒很懂事理，依朕看，嫂嫂也實在不消操心勞累。他若自行看準了，朕便賜婚。最可貴是誌趣相投，脾氣相合，麵貌家世都在其次。”

本來她和我一樣，也有一名孿生姐姐。我甚是獵奇，支起家子道：“那周貴妃的姐姐呢？”