開裁縫鋪的黃老爺剛喝完茶從館子出來，聽到叫喚，一把揪住小廝，喝聲道：“你是瘋了，癲了，還是傻了？說此等大逆不道的胡話，辟謠肇事，也不怕掉腦袋！”

跟著跪地的人越來越多，從火車新站前的宣和街，到明州知府衙門口的玄武大街，再到城北石塔下的雙桂大街，放眼望去滿是高高抬起的屁股。

伴計推委，架不住陳家阿伯和林庶靈熱忱盛勸，三人一道去了陳家小院。陳家好客，阿嬸燉了兩尾河鯉，又抄上幾盤農家小菜，配上本地村鎮家家戶戶必備的沙蟹醬，一桌飯菜無大魚大肉，卻也有模有樣。

眼看要到飯點，人大老遠從明州趕來不請人吃口飯歸去，有失禮節。

“林家大郎，你在家否？”內裡傳來叫喊聲。

“皇上死了，皇上萬歲！”

運煤那小廝打從東邊街口跑進，一起跑一起大喊大呼，瘋瘋顛癲的。

那伴計打量林庶靈一番，連連稱是，“冇錯，冇錯，我就是找他。”

死了的天子，害他家破人亡的天子，他不跪！

“對，對，俺家少爺就姓沈。”伴計見對上號，捋了捋腦中少爺的叮嚀，說道：“少爺托俺傳信，說秋實書院不日重開，讓朱紫早日解纜回明州府，莫錯過書院功課。”

書院要重新講學，林庶靈麵前一亮，拜謝道：“多謝阿哥帶信，家中無酒菜，阿哥先出來坐著歇息，庶靈去村口買些酒肉返來。”

黃老爺本不想跪，看街上世人皆下跪，他也不好單獨一人站著，跟著跪下，腦袋著地。

在湖荊車站買好票，冇等多久來了列火車，坐上三刻鐘火車，便到明州城。

大街上不知是誰起了頭，聚在一起的世人跟著一起麵朝西北方向跪下，四肢著地，嘴裡齊聲唸叨：“皇上死了，皇上萬歲，萬歲，千萬歲！”

陳家阿伯撫須笑道：“小兄弟不必推委，你大老遠跑來捎信，這酒要吃。林家大郎也不必去村口，阿伯家裡有陳大哥酒，挖出一罈子，讓你嬸給做上幾道菜，一是謝這位小兄弟傳信，二來道賀大郎學業再續，當是一件大喪事。”

台頭村窮，村裡識字的人屈指可數。暮年全村長幼湊錢請來一老秀才，辦一私塾。打從朝廷加征稅收後，村裡人承擔不起教書秀才的月餉，私塾也不了了之。林庶靈做為村裡獨一一個在明州府上學的門生，在村民眼中比如是文曲星下凡。

小廝神情衝動，說得有模有樣，街邊世人湊過來，半信半疑，問：“皇上真的駕崩了？”

林庶靈單獨回到家中，腦海中始終迴盪著昔日在秋實書院上學時的景象，屁股如何也坐不住凳子。除開親人，林庶靈活著上的牽掛要數秋實書院的同窗們，當下他換了身衣服，將幾本書院發下的書冊裝進包裡，迎著中午不算暴虐的驕陽驕陽上路。