漢高祖稱帝一年後便歸天了，其子劉承佑即位，史稱後漢隱帝。隱帝年青，朝政、史弘肇、郭威所把持。隱帝不滿郭威的放肆放肆，暗害其百口，又欲除他之。郭威得知這一動靜後，於公元950年冬，他拉攏隱帝士卒，以迅雷不及掩耳之勢，舉兵攻入東都城內，漢軍士不敵潰敗，隱帝也被士卒殺死，死時年僅21歲。

公元954年，郭威養子柴榮即位。柴榮在郭威的根本上，三次出征南唐，奪得“淮南十四州”的地盤。彆的，清算朝綱，鼎新弊製，在內政和軍事上都有很大的停頓。