實在他冇甚麼病，也不是象他六哥那樣，因為宦途上不快意而裝病撂挑子。他隻是乏透了，想歇息幾天作養下身材。從本年三月驚蟄開端，他就一向馬不斷蹄地在端州屹縣北鄭這三地之間來回馳驅，半年下來，累得人整整瘦了一圈，本來白白胖胖透著和藹的一張圓臉，現在變得又黑又瘦，額頭上也爬起了皺紋。這半年裡他幾近冇閒過一天，彆說旬日一休的沐假，連春分秋分三月三四月四這些官吏應有的循假，都全耗在路上。不但路途勞累歇息不好，炊事也差，偶然餓了渴了，啃著乾硬的黑饃喝口涼水就當一頓飯。並且他的差使還不比下力量的馱夫們輕鬆，馱夫們到了地頭貨一卸就算完了事，吃過喝過倒頭就睡，他還得辦交代簽帳簿支賦稅，好不輕易暈頭轉向地繁忙完，剛坐下來想歇口氣喝口水刨兩口冷飯，一聲走扔下碗就又上路……

“你如何不讓他出去坐？柱子哥又不是外人。”霍士其不滿地瞪了老婆一眼。

上茶，客人問安好，仆人再請茶，客人謝，一番走過場普通的步調下來，做媒的柳老柱汗流浹背，當仆人的霍士其也是不斷地掏手巾抹額頭。不過好歹是到了“扣問女兒年事”這道關了。柳老柱接下來問一句“這姣美聰明的閨女多大了”，然後霍士其說“虛歲十六”，這事便成了七八分，上麵的事情就是順水推舟罷了……

柳老柱呐呐半天，才總算憋出一句：“十七兄長請坐……”

他請下長假另有彆的一層設法。

“柳家兄長請坐。”