三年後，也就是1882年，清光緒八年，壬午年。我高祖父五十五歲，我高祖母三十七歲，我太爺十五歲。這一年，我太爺插手了鄉試，明清期間的科考每三年一次，逢子、午、卯、酉年停止。通過鄉試今後，接著就是會試、殿試。

我太爺此次不算爭氣，在第一場鄉試時便落了榜。我太爺落榜今後，蔡文燁還自我安撫說，秉守十五歲插手科考，春秋是小了點兒，自古以來還冇傳聞過十五歲考中頭名狀元的，再讀三年，等十八歲了再考。

明清期間的科舉測驗，分為四個級彆，最低一級的就叫“院試”，由府、州、縣官員監考，測驗通過後成為“秀才”，然後是“鄉試”，這屬於省一級的測驗，通過後成為“舉人”。再高一級的是“會試”，由禮部主持，通過後成為“貢士”，如果能考過“會試”這一關，就有資格插手最初級彆的“殿試”。“殿試”又叫“廷試”，由當朝天子親身主持，凡是能通過殿試的都叫“進士”，殿試前三名則是：狀元、榜眼、探花。