一時候世人皆是麵麵相覷。

漢口寶順裡的巷子並不長，西頭連英租界，東頭為鬨郊區，因為陣勢好，一條小小的巷子卻很有氣度。麻石鋪就的路長年洗刷得乾清乾淨，兩旁的宅第多數豪華高大，從高牆鐵門前麵經常會冒出幾分洋味來：洋歌曲聲、洋香水氣，外加幾隻油光水滑的洋狗。這裡的確住了很多洋人，他們多是英國人，也有法國人、美國人。

“諸位幕友，從幕短則數年，久則數十年，諸位雖名為之洞之幕，卻為之洞之好友，本來的或能為諸位謀得一出身，隻可惜……”

在說出這番話時，張之洞心中的絕望豈是彆人所能預感，海軍從逆，武昌必不得守，武昌一失，湖北之地必隨之陷逆，這些幕友隨他數十年，是時候為他們謀個將來出身了。

這幅由桑治平經心構思繪製的名畫，自從光緒七年走出古北口後，一向跟著張之洞從太原到廣州，從廣州到武昌。二十五年來，它曆經光陰消磨、光陰腐蝕，卻還是無缺無損，色采如新。畫麵上的長城還是那樣蜿蜒蒼挺，城樓還是那樣矗立雄奇。

督署東花圃的前後幾個門都被衛兵扼守著，不準任何閒雜職員出去。洋曆蒲月尾的武昌城已是暑氣滿盈，但鶴舞軒四周樹木富強，並不太熱。

看著而前的諸幕友，張之洞眼中儘是遺憾，好久，才囁嚅著。

“國運將儘。”

李鐵蘭笑說一句，謊言的感化使得的民氣惶恐，疇昔二十天中，市道上現銀嚴峻，現在近十萬雄師集於湖北，一個月軍餉即需數十萬兩，這軍餉……

張之洞指了指軒內的座椅，浮泛的雙目中未見一絲神采，慘白的臉上一點笑容都冇有了。

“你去告訴幕友房，一個鐘頭後在鶴舞軒集會，有要事相商。”

世人趕緊膜拜下去，倒是無人說出任何言語來，他們隱聽出這話或許香帥之遺言。對於大清，隨站海軍從逆之舉，張之洞算是完整絕望了，他微微地閉上眼睛，未再理睬諸幕友。

從地上拾起那份電報，陳衍的神采一變。

“香帥，發餉亦然、扣餉亦然，皆是他日之亂，世人隻言發餉他日亂，扣餉本日亂，卻未知實則天下早已大亂軍亂又豈可免之”

“香濤與陳然之到有些許思惠，如果諸位情願，香濤自會手信與陳然之，薦諸位入幕帥府”

“石遺先生，說說你的觀點。”

“本日不比往昔，他日髮匪毀孔廟、焚聖書，商紳無不恥與邪教為伍，庚子禍起，朝廷信譽邪教，後量儘中華之國力，更毀於朝廷於民紳之信，陳沉默起兵俄然，但倒是蓄謀已久，……可惜”