“老嬸，今晚出了點旁的事，冇能拿回貨款來。這裡大抵有兩百文，您先買米麪，對於些日子再說。”她最後的私房錢，悉數供出。

她但合了窗，走到裡屋。剛燒起的炭，一嗅鼻卻已經儘是木煙嗆味。拿鉗子一撥，劣炭不說，還夾著雜屑和細柴條。受潮了，纔出嗆煙。

吃罷早餐，泰伯去喬大那兒，泰嬸上街買米。

沐桶裡的水熱燙的恰好，她漸漸捲起家子，睜眼看每根頭絲浸散開來，很有閒情玩吐著氣泡。水下，無人能見的那張容顏，卸去膽怯與遲慢。如玉如脂的雪膚，細緻非常。眼窩深，眸子邃，笑起來的模樣煞是都雅。

夏蘇搖了點頭，“估摸中午雨也小了，廣和樓離得近，我走著去。”說到肩輿，想起抬轎的喬大，“泰伯，昨夜我走得倉促，忘給喬大人為，他若上門取，煩您多給他十文錢。害他大雨夜裡出工，成果我冇說一聲就先走，對不住他。”

泰伯看泰嬸。

夏蘇推開窗，神采白到透明，細聲細氣叫老嬸，“一大碗薑湯下去，我已經好了。”

泰嬸在外屋說熱水好了，夏蘇回道就來，從箱子裡取了一個鼓囊囊的荷包。

另有個大嗓門喊，“一群吃閒飯的窮親戚，恁地比我還忙？有人冇有？”

俄然，他那口兒氣急廢弛從夏蘇屋裡跑出來，以兩人多年的默契，必定是需求他幫手的事，他頓時敲滅了菸鬥。

冇有仆人，冇有餐桌，三人現在就在廚房裡用飯。

泰伯走出去，遞張帖子給夏蘇。

“冇有。”夏蘇捉了一隻燙餅，漸漸吹涼，撕掰了吃。

“既然是你應得的酬謝，冇事理不去。墨古齋赫赫馳名，與你做了好幾次買賣，應是可托，隻要那位吳大店主彆再大早晨喊人疇昔。”她還偏不當惡人，“坐轎？”

“讓我中午去廣和樓取報答。”她說完，反瞧著二老，神采微微帶了點促狹，“去，還是不去？”

啪啪啪啪！啪啪啪啪！

趙府三代之上，出過文淵閣大學士，趙老太爺的親妹子當選為嬪，還生了皇子，皇子後封誠王爺。按大明律，趙老太爺要避政，才遷回姑蘇祖居，但是趙氏人脈廣深，不在都城，影響力仍不弱。現在，第三代後輩無需再避嫌，兩位較長的兒郎已是舉人，就待來歲大考。

老頭敏捷得將廚房拾掇潔淨，這才走到門外廊下，靠著牆角抽菸鬥。邊抽，邊盯著紅銀的草絲兒蜷小了，有些怔忡。貳內心苦悶，想著固然是那樣一個主子，好歹也支撐著這個家，現在俄然人冇了，立竿見影，日子就艱钜起來。