崇禎十七年正月，李自成於西安稱帝，改元永昌，建立大順政權。與此同時，張獻忠放棄湖南襄樊之地，率軍進入四川，並於正月十七日霸占險要之地夔州，並籌辦以此作為本身的按照地。

再急調遼東鎮總兵吳三桂、山東鎮總兵劉澤清和薊鎮總兵唐通入衛勤王，並加封吳三桂平西伯、劉澤清為東平伯、唐通為定南伯，但願以名爵鼓勵三鎮拱衛京師的決計。

急於下城的李自成最後動用了緝獲的火炮，顛末幾日夜的苦戰，順軍終究在寧武關上翻開了缺口。

做出這一安排，罪己詔又已頒行，入京勤王的聖旨也已收回，崇禎便焦灼的在紫禁城裡，等候各方傳音，特彆是三路入京勤王將士的動靜。

崇禎當然曉得這是大話連篇，但是他對這類詭稱固然氣憤不已，卻又毫無體例且反而還要賜些銀兩表示慰勞。可這劉澤清卻並不承情，崇禎天子的銀兩涓滴不能打動他，跟著順軍的日趨逼近，他竟將臨清城大肆劫掠後率軍南逃。

崇禎帝急的如熱鍋上的螞蟻，他思慮再三，敕令五軍都督府及兵部，敏捷簡派京師勁旅，星夜前去宣大兩處，協同鎮守。但是還未等京師兵馬達到宣大，大順軍已經於三月初就到達了大同，大同總兵薑壤主動不戰而降， 大同巡撫衛景媛他殺就義。

仲春十五日李自成帶領主力到達太原城外，太原守城明軍隻餘五千正規軍，雖策動城內士紳公眾奮勇抵當，但終因寡不敵眾，城破。晉王朱衢在城破後向李自成乞降，李自成應允。

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大順軍旗號蔽空，守勢凶悍，沿途州縣望風而降，一起直抵寧武關下。終究在此處，李自成碰到了東征以來最艱钜的一仗，蓋是以處守將為大明王朝碩果僅存的名將之一，即山西鎮總兵周遇吉。

山西鎮總兵周遇吉親率萬餘精銳晉兵憑險恪守，而李自成麾下步騎六十萬（核心老營隻要幾萬），對比周遇吉的萬餘將士，氣力差異。先前，總兵周遇吉率領晉兵在山西代州，以拋磚引玉之計，毀滅順軍萬人，但以山西孤旅畢竟冇法與李自成的數十萬雄師相對抗。

但是周遇吉周大帥不避箭矢，親率親衛冒死反擊，他帶領軍民修補城牆，用火炮箭矢、滾木礌石讓仇敵嚐盡了苦頭，李自成的大順軍在此處傷亡慘痛，“積屍幾與城牆平”。

動靜傳至總督府，宣大總督王繼謨害怕李自成兵勢，以庇護庫銀為由，棄宣府而逃往北京，好笑的是這批王總督用來當藉口逃命的官銀，終究也冇有運到北京就被路中亂兵所劫走。