當時在東萬律四周有個叫茅恩的處所,為首的中國人叫黃桂伯,是潮汕人。他部下的“功爺”叫江戊伯,是羅芳伯的同親。
那張阿才一見,呼拉拉來了一百多手拿兵器的“匪賊”,嚇得倉促逃脫,羅芳伯倉猝上前好言安撫,用客家話喊話:“我們都是好兄弟啊!我們為甚麼不能一起運營這裡呢?”自此,他們在山心落下了腳,開礦山,修屋子,建柵欄,聲望大振,四周的客家人紛繁投奔。
劉秀蘭說,“蘭芳”現在兩萬多人,全民皆兵,政權的運轉經費來自其成員們的征稅,比如開金礦的,要交“腳仿金”,種田的交“鴉息米煙戶錢”,做買賣的也抽稅。
那一仗,羅伯芳親身擂鼓,部下的弟兄們無不奮勇搶先,殺聲震天,一百多人一早上破了劉乾相的六個大寨,劉乾相被趕得跳了海。此一役,被稱為蘭芳公司史上的“第一血戰”。
但在羅芳伯到來之前,這裡已經有了幾撥中國人。當時坤甸有“聚勝公司、四大師圍。”而在本地占上風的,是潮汕人。這些被稱為“福佬”的來自潮陽、揭陽的中國移民,占了東萬律和茅恩等地的金礦。而在另一處叫明黃的處所,開金礦的是來自潮州的大埔縣人。
曾紀澤點點頭,笑著問劉秀蘭:“那蘭芳國有多少人?當局的錢從那裡來呢?”
羅芳伯的到來,讓這裡的客家人感覺來了大佬。
曾紀澤想要在南洋建外洋基地,必必要詳細體味本地的近況。他曉得,偶然候汗青冊本上記錄的東西,跟實際是牛頭不對馬嘴,他便向劉秀蘭體味蘭芳國的風土情麵,另有汗青和近況。
“莫非我華人就冇抵擋荷蘭人的嗎?”劉永福問道,貳心中熱血沸騰,對這類外人操縱內鬥欺負中國人的事很氣憤。
曾紀澤說:“這個我曉得,甲太,就是荷蘭人授予的官稱了,也就是說,從這時起,蘭芳的首級,除了要本族人推舉,還要經荷蘭人的批準?”
蘇慕白問道:“甚麼是甲太?”
既受推戴,羅芳伯邀集一百多名同親,全部武裝,在一個夜晚出發,天亮時達到一處叫山心的處所,在那邊開金礦的也是大埔人,為首的叫張阿才。
曾紀澤和劉永福還從劉秀蘭那邊體味到,蘭芳人非常正視生長出產,他們改進了農耕技術,擴大礦業開采,修路,常常構造青丁壯停止軍事練習;同時建立了兵工廠,造各種土製槍炮。蘭芳還從清朝禮聘一批聞名儒生前來講授,大大進步了本地人的文明程度。蘭芳人也認識到,如果僅僅依托蘭芳小國的力量,現在很難抵當荷蘭殖民者,隻要藉助清朝的力量,才氣夠鎮住荷蘭人。蘭芳向外製造假象,宣稱蘭芳已經是清朝的藩國,此舉唬住了荷蘭人,使得蘭芳國苟延殘喘。