朱允炆坐在龍輦裡，想著蓮花，又是甜美，又是心傷。

齊泰問：“甚麼王爺？”

周阿大連連叩首：“萬歲爺！那可敢情好！”

周阿大道：“小的回到家冒死乾活，幫著打打長工，偶然候就挖點兒野菜，一家人吃糠咽菜，也勉強能度日。不想到了四月，王府的管家和親兵又來抓小的，小的到王府乾活，不放心家裡，一天偷偷跑出來。誰知跑到家一看，家裡都冇人了！”

朱允炆皺了皺眉：“帶到省躬殿。叫黃子澄齊泰和方孝孺一起”見張元亨承諾著要走，又叮嚀道：“先給他找件棉衣”。

衣衫襤褸，精瘦乾癟，麵龐愁苦，額上一道道皺紋似刀刻的一樣深，看不出多大年紀，五十應當有，六十也說不定；跪在地上，籠著張元亨剛給的一件棉衣，兩隻手粗糙開裂青筋暴起另有一個個膿瘡。

齊泰問：“你多大？家裡有甚麼人？”

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“燕王？”齊泰聽他語無倫次，回想客歲十月， 恰是燕王高傲寧衛回北平，莫非中間去了大同府？

黃子澄問道：“這周阿大的事呢？”

方孝孺強壓肝火：“厥後如何？”

齊泰不敢再說，黃子澄道：“陛下如欲嘉賞燕王，他不是新年後要來謁陵？到時嘉賞便可”。

周阿大用手掌抹了抹眼淚：“小的本年三十四了，媳婦身子本來不好，閨女十三了，也不知還活著不。”

男人顫抖著聲音：“小的叫周阿大，是大同府來的。小的一家是代王的耕戶，靠種王府的地步度日。前年，就是洪武三十年，春季鬨蟲子收成不好，租子交不上，王府的田管家讓俺在欠條上劃了押”。

周阿大道：“對，是燕王。這個王爺很好，帶俺到了代王府門口，就是九龍壁那邊，他和王妃說了幾句，王妃就讓親兵送俺回家了，還給了俺一百個銅錢”。

方孝孺第一個忍不住：“你姓甚名誰？為何伐鼓？”

朱允炆即位半載，做了很多事。先是鼎新法製，寬刑省獄，放了很多人；又減少賦稅，特彆是地盤稅，十仲春時下詔“賜明歲天下田租之半”；以後姑蘇吳江兩府的不平重稅也予以消弭；更規定軍衛裡的獨子能夠回家等等。比起太祖時的嚴政，這位新帝暖和刻薄，獲得了百姓的由衷戀慕。又正逢風調雨順，無天災無戰禍，這大半年大明帝國真恰是承平亂世。