常訥張大嘴巴發了會兒呆，哭喪著臉，“祖父，我錯了，您饒了我吧……”

見周王和永寧公主出去，老婦人、老者都昂首衝他倆慈愛的淺笑，但是並冇停下來手裡的活。老婦人還在擀餅，老者還燒他的火。

外祖父哈哈笑，“小三子，你是說外祖父老了麼？”

皇後看著情竇初開、知慕少艾的小兒子，又是喜好，又覺不捨。

“城裡住煩了，到鄉間逛逛。”老婦人笑道。

“還能夠如許呀。”永寧公主頭一回傳聞用牛乳寫字的事，很覺別緻。

“外祖父就住這裡呀。”永寧公主差點哭出來了。

“在這裡好了。”皇後不肯意挪處所。

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他們的外祖父，也就是皇後的父親，姓常，字廣橫，是建國時赫赫馳名的將領，這時早已隱退了。他有三個兒子，宗子常紹因軍功被天子封為楚國公，次子常緒襲了他的爵位，為建國公，季子常縉甘於平平，隻在近衛中掛了個虛銜。常紹和常縉的後代要麼超卓，要麼平淡，操行俱是傑出，唯有常緒家的獨生兒子常訥從小被父母慣壞了，才十四歲就會調戲良家少女。外祖父惱了，不顧次子伉儷兩個的苦苦要求，把常訥帶到郊野偏僻的農莊裡親身把守，每天逼他擔水種菜、餵豬、做苦工，早晨還要讀謄寫字，如不聽話照做，連飯也不給他吃。

常訥驚詫，張大了嘴巴。

周王和永寧公主都笑，“爹，娘，孩兒告彆。”

再往裡走有房舍，不精美，但是很堅毅。

這粗陋的農舍當中卻放著個黑紅色的臉盆架子，上麵放著銅臉盆，架子上搭著烏黑的巾帕，隔子裡放著玫瑰肥皂、桂花肥皂，中間有一個大水缸，缸裡是滿滿的淨水。

常訥呆了半晌，撲通一聲跪下，膝行到祖父麵前，抱著他的腿，嚎啕大哭。

永寧公主想到外祖父已是白髮蒼蒼的白叟家了，還要為常訥這小子住在悠遠偏僻的郊野，真為她外祖父忿忿不平。再說了，她外祖父是建國功臣，先帝時候的那些舊事彆人不曉得，他或許還記得。如有他白叟家在，三哥省多少力量，少做多少無用工。

“再多挑十桶。”老者淡淡的說道。

“算阿瓔見機，再當著朕的麵笑，朕便惱羞成怒了！”天子哼了一聲。

“先帝在時，勳貴和文官之間涇渭清楚。”周王溫聲道：“外祖父和文官並冇打過甚麼交道，一定曉得關淵毅的事。何況，外祖父這平生經曆過的磨難太多，便是他曉得，我也不忍心讓他再去回想舊事。”