樂之揚一愣：“我如何蠢了？”葉靈蘇俏臉漲紅，銳聲說道：“你還不蠢麼？既然喜好她，又怎能讓她嫁給彆人？換了是我，就該把她從紫禁城裡搶出來，帶著她遠走高飛。”

樂之揚望著女子背影，心中一團亂麻。西城見死不救，大大出乎料想，但看萬繩、秋濤的神情，這件事彷彿又有隱情，至於何種隱情，樂之揚想來想去，不得方法，再想到席應真的傷勢，心中更添煩惱。

周烈也跳上一艘戰船，口吐烈焰，所過火光如流，四周燃燒起來。船上海員惶恐，駕著船隻到處亂闖。周烈忽東忽西，到處放火，官軍陣中很快燒成一片，火光沖天，照得江上一片透明。

樂之揚一愣，答道：“陽明觀。”葉靈蘇木然道：“也好，你留在都城，做我鹽幫的眼線，不過，你是紫鹽使者，我如有令，你得服從。”

葉靈蘇一邊批示，一邊悄悄憂愁，倘若官兵從後掩殺，鹽幫尚未入海，就會全軍淹冇，但要反身逆戰，卻又勢單力薄。

官軍一散，西城、鹽幫會師一處，萬繩說道：“葉幫主，窮寇莫追，早早脫身為是。”樂之揚也說：“萬部主說得對，官甲士多，一旦穩住陣腳，還是不易對於，此時不走，悔怨莫及。”

葉靈蘇微感驚奇，極目望去，官軍海軍以後，駛來一艘大船，船上大石磊磊、堆積如山。石穿站在石堆之前，挺身而立，狀如天神，他一手拎著一塊大石，忽地收回一聲暴喝，右手一掄，一枚大石吼怒而出，擊中一艘官船的尾部。船尾呈現一個大洞，江水澎湃灌入，頓時傾斜起來，船上人哇哇大呼，紛繁跳水求生。忽聽石穿大笑一聲，左手大石忽出，霹雷一聲，又將一艘戰船攔腰擊穿。

樂之揚鬆一口氣，笑道：“部屬服從。”橫笛吹了兩聲，飛雪從天落下，它認出葉靈蘇，眼中透出一股敵意。

“我，我……”樂之揚張口結舌，過了半晌，苦笑道，“葉女人，先不說此事，西城不肯救人，我要回京師照看席道長，不能陪你去揚州了。”

“你呢？”葉靈蘇盯著樂之揚，“你就甘心看著她嫁人？哼，你們這些男人，真是無情無義。”

王子昆叛出鹽幫，幫中奧妙泄漏，各省堂口都有危急。葉靈蘇調集幫眾，決定三大長老和各省堂主扮裝潛行，返回各自堂口，轉移幫中弟子。五鹽使者隨葉靈蘇留在東南，持續運營總堂。隻不過，京師待不住了，有味莊也不能再回，隻能先去揚州暫避風頭。