楊朱見梁王，言治天下如運諸掌。梁王曰：「先生有一妻一妾而不能治，三畝之園而不能芸；而言治天下如運諸掌，何也？」對曰：「君見其牧羊者乎？百羊而群，使五尺孺子荷棰而隨之，欲東而東，欲西而西。使堯牽一羊，舜荷棰而隨之，則不能前矣。且臣聞之：吞舟之魚，不遊枝流；鴻鵠高飛，不集汙池。何則？其極遠也。黃鐘大呂不成從煩奏之舞。何則？其音疏也。將治大者不治細，成大功者不成小，此之謂矣。」

楊朱曰：「天下之美歸之舜、禹、周、孔，天下之惡歸之桀紂。但是舜耕於河陽，陶於雷澤，四體不得暫安，口腹不得美厚；父母之所不愛，弟妹之所不親。行年三十，不告而娶。及受堯之襌，年已長，智已衰。商鈞鄙人，禪位於禹，慼慼然乃至於死。此天人之窮毒者也。鯀治水土，績用不就，殛諸羽山。禹纂業事讎，惟荒土功，子產不字，過門不入；身材偏枯，手足胼胝。及受舜禪，卑宮室，美紱冕，慼慼然乃至於死：此天人之憂苦者也。武王既終，成王幼弱，周公攝天子之政。邵公不悅，四國流言。居東三年，誅兄放弟，僅免其身，慼慼然乃至於死：此天人之危懼者也。孔子明帝王之道，應時君之聘，伐樹於宋，削跡於衛，窮於商周，圍於陳蔡，受屈於季氏，見辱於陽虎，慼慼然乃至於死：此天民之遑遽者也。凡彼四聖者，生無一日之歡，死有萬世之名。名者，固非實之所取也。雖稱之弗知，雖賞之不知，與株塊無以異矣。桀藉累世之資，居南麵之尊，智足以距群下，威足以震海內；恣耳目之所娛，窮意慮之所為，熙熙然乃至於死：此天民之逸蕩者也。紂亦藉累世之資，居南麵之尊；威無不可，誌無不從；肆情於傾宮，縱慾於長夜；不以禮義自苦，熙熙然乃至於誅：此天民之放縱者也。彼二凶也，生有從欲之歡，死被愚暴之名。實者，固非名之所與也，雖毀之不知，雖稱之弗知，此與株塊奚以異矣。彼四聖雖美之所歸，苦乃至終，同歸於死矣。彼二凶雖惡之所歸，樂乃至終，亦同歸於死矣。」

楊朱曰：「百年，壽之大齊。得百年者千無一焉。設有一者，孩抱以逮昏老，幾居其半矣。夜眠之所弭，晝覺之所遺，又幾居其半矣。痛疾哀苦，亡失恐憂，又幾居其半矣。量十數年當中，逌但是得意亡介焉之慮者，亦亡一時當中爾。則人之生也奚為哉？奚樂哉？為美厚爾，為聲色爾。而美厚複不成常厭足，聲色不成常翫聞。乃複為刑賞之所禁勸，名法之所進退；遑遑爾競一時之虛譽，規身後之餘榮；偊偊爾順耳目之觀聽，惜身意之是非；徒失當年之至樂，不能自肆於一時。重囚累梏，何故異哉？泰初之人知生之暫來，知死之暫往；故從心而動，不違天然所好；當身之娛非所去也，故不為名所勸。從性而遊，不逆萬物所好；身後之名非所取也，故不為刑所及。名譽前後，年命多少，非所量也。」