一夕翁赴飲，久不歸，生吟益苦。有人盤桓窗外，月映甚悉。怪之，遽出窺覘，則十五六傾城之姝。瞥見生，急避去。又二三日，載貨北旋，暮泊湖濱。父適他出，有媼入曰：“郎君殺吾女矣！”生驚問之，答雲：“妾白姓。有息女秋練，頗解筆墨。言在郡城，得聽清吟，於今結念，至絕眠餐。意欲附為婚姻，不得複拒。”生心實愛好，第慮父嗔，因直以情告。媼不實信，務要盟約。生不肯，媼怒曰：“人間姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不見納，恥孰甚焉！請勿想北渡矣！”遂去。少間父歸，善其詞以告之，隱冀垂納。而父以涉遠，又薄女子之懷春也，笑置之。

湖南巡撫某公，遣州佐押送餉六十萬赴京。途中被雨，日暮愆程，無所投宿，遠見古刹，因詣棲止。天明視所解金，蕩然無存。眾駭怪莫可取咎。回白撫公，公覺得妾，將置之法：及詰眾役，並無異詞。公責令仍反故處，緝察端緒。

既而女去，父來，見生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自總角時把柁棹歌，不管寒微，抑亦不貞。”生不語。翁既出，女複來，生述父意。女曰：“妾窺之審矣：天下事，愈急則愈遠，愈迎則愈拒。當使意自轉，反相求。”生問計，女曰：“凡商賈之誌在於利耳。妾有術知物價。適視舟中物，並無少息。為我告翁：居某物利三之；某物十之。歸家，妾言驗，則妾為佳婦矣。再來時君十八，妾十七，相歡有日，何憂為！”生以所言物價告父。父頗不信，姑以餘資半從其教。既歸，所自買貨，本錢大虧；幸少從女言，得厚息，略相準。以是服秋練之神。生益誇大之，謂女自誇，能使己富。翁因而益揭資而南。至湖，數日不見白媼；過數日，始見其泊舟柳下，因委禽焉。媼悉不受，但涓吉送女過舟。翁另賃一舟，為子合巹。

女一夜夙起挑燈，忽開卷淒然淚瑩，生起急問之。女曰：“阿翁行且至。我兩人事，妾適以卷卜，展之得李益《江南曲》，詞意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得翟塘賈’，即已大吉，何不祥之與有！”女乃少歡，起家道彆曰：“暫請分離，天明則千人指視矣。”生把臂哽咽，問：“功德如諧，那邊能夠相報？”曰：“妾常令人偵察之，諧否無不聞也。”生將下舟送之，女力辭而去。無何慕果至。生漸吐其情，父疑其招妓，怒加詬厲。細審舟中財物，並無虧損，譙嗬乃已。一夕翁不在舟，女忽至，相見依依，莫知決策。女曰：“低昂稀有，且圖目前。姑留君兩月，再商去處。”臨彆，以吟聲作為相會之約。由此值翁他出，遂高吟，則女自至。四月行儘，物價失時，諸賈無策，斂資禱湖神之廟。端陽後，雨水大至，舟始通。