施潤章說：“入夏以來，蘇北平原產生了史無前例的特大水患！黃河決口，奪淮入海。本來多難多難的淮河道域變成一片澤國！淹死人丁數十萬計。方園幾百裡村落被夷為高山，早稻絕產！哀鴻無食。同時，黃河水把大量泥沙帶入運河，淤塞了航道。南北航運陷於癱瘓！南糧要北調，朝廷要光複台灣，數十萬軍隊及所需物質要南運！隻因河道不通冇法實施！為此，皇上把治河列為施政第一要務，下詔戶部撥銀五十萬兩，派戶部侍郎吳義任河道總督坐陣清江，而兩江總督索瑪裡卻趁火打劫，將五十萬兩河銀借去，在南京大興土木，招兵買馬，圖謀不軌，後因有人告密，工程被迫停止，而五十萬兩白銀卻華侈一空。為儘快疏浚河道，皇上給吳義下了死號令：期限七月尾完成運河清淤工程。而要完成這一艱钜任務，必須破鈔巨資雇傭民工、民船，州縣無錢，向吳義要，吳義不得不催索瑪裡還債。因而，索、吳暗害：嚴命沿河州縣官吏強抓民夫疏河。寶應首當其衝，孫蕙為官清正，發誓寧肯丟官，毫不逼民！上書朝廷揭露索、吳罪過，追回治河銀子！奏摺被上書房大臣索額圖扣壓，出示索瑪裡，索瑪裡是以對孫蕙恨之入骨，決計撤除他，殺一儆百！因而，進京與皇後暗害。獲得尚方寶劍和刑部批文。明天，索瑪裡從北京返來，吳義立即把他迎到觀河樓暗害殛斃孫蕙之事……剛纔我在茶社裡察看他們的行動，正愁無計可施，可巧你們就來了！”

陳淑卿拔出寶劍，逼近二人小聲打單：“不要張揚，不然宰了你們！奉告我：索瑪裡在那裡？”

蒲鬆齡道：“府上來了位高朋，施大人派我們來訂個包房。最好是樓上。”

這是一幢古色古香的二層閣樓。門額橫匾寫著‘品香閣’。兩旁的楹聯倒是：

酒保梗著脖子說：“爺們就是當了宰相，要殺要剮隨您便！不過，爺眼下還隻是一介差役，不能把小人如何樣，可總督大人要小人淩晨死，小人就活不到晌午，小人不怕顯官，就怕現管！”

蒲鬆齡道：“明天接我們的人來晚一步，我們上了黑心梢公張五的賊船。幸被朋友援救，他鄉遇故知，就去喝了幾杯。接我們的人傳聞渡船出了事，擔憂我們被害，因而在渡口等著看打撈屍身，直到半夜纔去村店投宿，從他們說話中，得知曉得孫大人出了事。詳細環境特來向恩師就教。”

“清閒宮在甚麼處所？”

“恩師如何曉得我要來的？”