轉眼已入蒲月，端陽節期近。劉敖心掛著江都買賣煩瑣，既已交過了賬，盤疇昔歲的盈收，便趕在蒲月前解纜歸去了。這一日賀遂管事突稟說有使自東萊郡來，不便引至家中敘話，須得覓一可靠處麵見。一聽聞東萊兩字，穆清隻覺頭暈目炫，腿腳發軟，幾乎冇有站住，若非阿柳及時扶住，她隻怕會立時跌坐在地。勉強穩住心神，暗罵了本身冇出息，浪頭未到已矮分，忙抖擻起精力，先遣了杜齊往康郎的酒坊知會他預備下，又請賀遂管事速去調派車伕，隨後回身回屋換了身水色小團花衣裙，利落不顯眼且得體，偶然過量打扮，隻抿了抿鬢邊的披髮，喚過阿柳便出門了。

連著十多日劉敖隻教她如何查驗帳冊，穆清靈慧勤奮，經他指導，很快便通透了。足梳理了大半月，將一應買賣俱托付清了。劉敖感慨，“顧家的娘果都是奪目強乾的。”穆清不知他何出此話，劉敖驚道：“娘當真不知麼？貴府的二孃，遠嫁金城關的那位，隻一年風景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有條不紊。”

穆清沉默，雖看不到她臉上有何竄改，但劉敖清楚她緣何沉默，不覺在心中又歎了一回杜如晦良苦至深。隔了很久，她才幽然出了一口氣，“那便，統統如常，還是要勞煩劉管事操心打理。七娘年紀小，並不經事，有甚措置不當之處，終須劉管事多教著些。”劉敖謙恭地點點頭，說了幾句定當經心極力的話。

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阿柳尤不平氣，“那這幾日蔫蔫的所為何？”

劉敖沉吟了一下，謹慎地遴選著說話說：“棲月坊的動靜，薛舉父在西北擅自蓄養兵馬，破鈔龐大。薛大郎是個莽夫，薛家的商事現在就都由二孃摒擋著，人皆說她是西北商道上的一霸，凡是經過金城關的商客，遵循所帶貨色總價的成抽頭，若所帶的是布帛鹽粒，便要提到五成，以此來扶養兵馬的開消。”

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“杜兄剛見了那自稱知世郎的王薄，將歌謠送與他，便值天子征發民夫運糧往盧河、懷遠二鎮，運糧的民夫餓死過半，半夜忽聞得夫人所作之歌，心胸悲慘氣憤，搶了糧便四散了。待餘糧抵倉時，僅剩了四成，那郡的長史不敢擔責，竟在糧中摻拌了砂石枯草，米價原就騰貴，那長史要價四錢一石，強要姓買了去，他好換錢再去購糧交差，這便絕了姓的活了。適時有人傳唱歌謠，那些常日裡尚能循分守己的姓激奮而起，竟擊殺了長史，凡是拿得動鋤頭的一廝殺，皆奔了叛軍去。跑不動的一些老弱婦孺不幸遭了連坐撲殺。眼下遼東到處能見骸骨相疊的氣象，天一熱便惡臭飄蕩。”賀遂兆細述著東萊郡的景象，穆清聽得心悸，短短幾句的歌謠，原隻為挑逗民氣，從未想過如此敏捷地成了直戳民氣窩的利器，她仿若能見莽夫吼怒廝拚，血水四濺的氣象，而她與杜如晦所作的歌，就如同一塊砸入血湖的大石，湛起層層血腥。不由令她渾身一凜，騰起一股寒意，冷著一張臉再不敢往下細想。