牛浦郎偷得的詩稿，空缺處寫滿當票編號。他在甘露寺冒充名流，用的拜帖是和尚化緣簿改的——香火錢數量旁批著"可借慎交當疏"等字樣。某日撞見真牛布衣，倉猝中將詩稿塞進佛像耳洞，卻不知那佛像早被遊方和尚刻滿官員把柄。

（一）範進落第的秤桿顫

最絕的是楊執中獻上的"夜明珠"，白日看著是頑石，夜裡放在秤盤上，竟能照見米行摻沙的分量。婁四公子撫掌大笑："此珠當懸於戶部堂前！"這話厥後傳到嚴貢生耳中，成了催命的鉤索。

吳王來訪那夜，王冕將畫荷的顏料潑入湖中。次日滿湖蓮葉鑲金邊，樵夫傳言"弓足現世"。待叛逆兵過境，湖底金砂早被撈儘，唯留王冕在草堂題壁："荷儘已無擎雨蓋"，暗諷朱門權貴失了撈錢的本領。

（四）周進撞號板的秤星

2. 債務可視化：將情麵來往轉為可計量物件（嚴監生的燈草計量法）

（三）匡超人的名帖術

（二）嚴監生的燈油債

最妙的是伶人們演的《牡丹亭》，杜麗孃的水袖每甩三下，戲台地板便暴露暗格。待曲終人散，暗格裡的銀票早被小廝換成當季冰敬的禮單。這場風雅嘉會，實為江南官紳鹽商的分賬典禮。

待案子告終，鳳四老爹從鞋底抽出真正的左券：蓋著十三家錢莊印鑒的聯保書。那日他站在文德橋上，將左券碎片撒向流水，每片紙都映著個"義"字倒影——本來這"義"字秤砣，稱的是全部金陵城的知己。

待船家討要糕錢，嚴貢生取出汗巾拭淚，巾角繡著"明德"二字——這是給縣太爺看的。公然升堂時，那方汗巾成了"樂善好施"的物證，雲片糕化作"賙濟費事"的善行。驚堂木響處，船家反欠下三錢二分"誣告債"。

範進瘋跑時拋棄的破鞋裡，藏著三張當票：一張押給周進看的八股文，一張抵給嶽父的束脩欠條，最後那張空缺票根纔是真正的籌馬——待他復甦後，這票根將填上"南海縣學政"的官銜。胡屠戶那記耳光打得清脆，實為替半子稱量情麵輕重：打輕了顯不出經驗，打重了傷及新貴顏麵。

厥後詩稿被雨水泡爛，墨跡順著佛手流淌，在蒲團上顯出"冒籍招考"四個大字。牛浦郎連夜逃往揚州，承擔裡裝著半部《金剛經》——經頁夾層記取江淮鹽商的生辰八字，這纔是他真正的功名路引。