“彆翹腳，彆翹腳，翹腳也冇用。看看你們那身板兒，一旦把箱子摔到地上，連帶著老夫也吃掛落！”誠伯舉起端著茶盞的手，用小拇指挑著人群中幾個身量不敷的少年喝道，“歸去歇著吧，大熱天的彆遲誤旁人掙錢。平時多吃點兒好的，身材長足了再來！啊！”

年青人又拱了拱手，笑著答覆道：“蒙長問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！”

聽仆人們彙報說“害群之馬”走遠了，“活菩薩”誠伯放下茶杯，笑著向大夥拱手。“感激各位長幼爺們幫手，我們周家也不會虧了大夥。路不遠，隻要將船上的木箱卸下來，從船埠搬到官道旁，就算一趟完工。咱家的賬房在那邊等著，每人每趟會給大夥一根竹簽！”

注2：後晌，俚語，傍晚。

眾力棒們一時算不清楚帳目，紛繁將頭看向程姓少年。程姓少年快在內心衡量了一下，曉得對方已經做出了很大讓步，本著見好就收的原則，躬身向管家見禮，“謝您老開恩。這活長輩接了！”

一時候，被選複興高采烈，冇當選心如死灰。幾個城裡馳名的惡棍子冇被選中，怨氣沖天。他們不敢找周家的人費事，隻好將目標對準“外村夫”。此中春秋最大的一個惡棍從地上撿起塊石頭，遠遠地向程姓少年丟去，嘴裡罵罵咧咧隧道：“程小九，你個王八羔子日的。踩著大夥的腦袋出頭。老子明天跟你勢不兩立！”

“誠伯，說吧，大夥聽著呢！”

“我呸！”臉上有疤惡棍向地上吐了口唾沫，然後用腳撚了幾下，恨恨地數落：“彆人都是來回十六趟，搏命拚活才掙半鬥米。你一天就掙一鬥半，也美意義拿！識相點，分你寄父我一半，我就放過你！不然，我明天就在這船埠上等著，看你有本領拿多少米回家！”

管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈感吃驚奇，俯身下去，看著對方的眼睛詰問道：“既然讀過書，如何不乾些端莊事情。混在船埠上，你不嫌屈辱斯文麼？”

話音落下，剛纔還興高采烈的人群立即如潑了冷水的炭火般炸了開來。“甚麼，二十趟纔給半鬥米，誠伯，這也忒黑了些吧。上個月給官府乾，還一根簽子換一個錢呢！”

僅憑三言兩語便打掉了眾力棒們的威風，誠伯在心內更加把本身麵前這群男人看到了河溝裡。收起怒容，重新換上平素裡那副童叟無欺的菩薩麵孔，笑著道：“此人呢，不能不滿足。世事艱钜啊，誰活著都不輕易。像我們老周家如許肯講事理的朱門大戶已經很少見了，換了旁人，一定肯照顧你們。大夥內心放明白些，彆踩著鼻子就想上臉。還是那句話，每二十根竹簽換糙米半鬥。或換錢五個，即點即，毫不拖欠！想乾的，站在土台前邊來。不想乾的，費事讓一讓，彆遲誤鄉親們掙錢！過兩天說不定另有貨船來，明天乾得好的，下次我們周家優先任命！”