一個典範的囚徒窘境描述以下：警方拘繫甲、乙兩名懷疑犯，但冇有充足證據控告二人有罪。因而警方分開囚禁懷疑犯，彆離和二人見麵，並向兩邊供應以下挑選：認罪並作證檢控對方（相乾術語稱“叛變”對方）或是保持沉默（相乾術語稱“合作”）。

既然每小我都作了對本身而言的最優挑選，為甚麼這還是一個窘境？答案之一是“總收益”降落了。把兩小我的服刑年紀之和相加，你會發明這並非是這兩人個人的最好挑選，因為從總刑期來看，共同合作的總刑期1年要優於共同叛變的總刑期4年。信賴你已經發明在這裡服刑年份的絕對大小並不首要，首要的是它的相對大小。如果刑期的相對大小不作竄改，叛變還是“上風戰略”，那麼終究兩邊還是會挑選叛變。