何鐵手微微嘲笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，彎刀已連削兩下。她顧忌何鐵手武功短長，一擊不中，當即躍開。何鐵手端坐椅中，隻在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不反擊。袁承誌正感奇特，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，垂垂逼攏，才知何鐵手守緊流派，防備世人圍攻。他因門縫狹小，隻見獲得殿中的一條處所，想來教眾已在四周八方圍住了她。

教眾見他俄然呈現，無不大驚，一齊退開。

而後數日當中，袁承誌自朝至晚，甚是繁忙，以闖軍“金蛇營”營主身份，會晤京中各路豪傑，分撥擺設，隻待義兵兵臨城下，發難呼應。

大同、宣府、居庸，都是京師核心要塞，向來駐有重兵戍守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信寺人監軍，權力在總兵之上，多所管束。闖軍一到，監軍寺人力主投降，總兵官常常跟班。重鎮要地，闖軍不費一兵一卒而下。

何鐵手這時已更加胡塗，揮鉤向袁承誌劈麵劃來。袁承誌側身避過，左手伸出，反拿她手腕。那知她武功精深，進退趨避之際已整天然，固然麵前金星亂舞，但手腕一碰到袁承誌的手指，左臂立沉，鐵鉤倒豎，向上疾刺，還是既狠且準。袁承誌一拿不中，叫道：“我來救你！”何鐵手恍若不聞，雙鉤如暴風驟雨般攻來。袁承誌解拆數招，右腳在她小腿輕勾，何鐵手撲地倒下，俄然睜眼，驚叫道：“師父，我死了麼？”袁承誌道：“我們出去！”拉住她手臂提了起來。

袁承誌深思半晌，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“如何？”袁承誌道：“凡人中毒以後，毒氣退儘，天然漸漸病癒。但她從小玩弄毒物，平時多數又服用甚麼古怪藥料，平常毒物傷她不得，然一旦中毒，卻短長不過。我連日繁忙，竟冇想到這層。”焦宛兒道：“那如何辦？”袁承誌遲疑道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此珍寶解毒，如果再受五毒教的傷害，隻要束手待斃了。”焦宛兒也感好生難堪。

何鐵手凜然道：“我們數百年來教規，隻要老教主過世以後，才氣另立新教主。那麼你是要我死了？”世人沉默不語。何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人答覆。何鐵手嘲笑道：“那一個自量勝得了我的，出來搶教主罷！”

這天出外議事返來，焦宛兒道：“袁相公，那何教主仍昏倒不醒。”袁承誌吃了一驚，道：“已有很多天啦，如何還不好？”忙跟著焦宛兒入內看望，隻見何鐵手麵色蕉萃，臉無赤色，已然奄奄一息。