鎮守襄陽那七年，真把半輩子汗都流儘了。夏季帶兵卒挖護城河，淤泥裡泡得腳指腐敗；寒冬裹著羊皮襖巡城，朔風颳在臉上像刀子。有回北魏遊騎夜襲，我帶著三百輕騎出城截殺，彎刀砍捲了刃才殺退敵軍。回營時親兵幫我卸甲，發明中衣後背結著層血冰碴子——不知何時被流矢劃了道口兒，竟渾然不覺。

浮山堰垮塌那夜，我正在華林園批閱賑災奏摺。急報傳來時，筆尖硃砂滴在"準奏"二字上，活像道血口兒。冒雨趕到淮河岸邊，見下流浮屍塞川，有個婦人抱著木盆哭喊："老天爺啊！"我奪過侍衛的刀就要往脖子上抹，被王茂死死抱住腰："陛下！江北百姓還等著您做主啊！"厥後減膳撤樂三年，有次昏倒在太極殿，太醫說是餓的。

天監初年清算戶籍，查出會稽大族藏匿丁口三萬。那夜尚書令範雲抱著賬冊哭諫："陛下若行土斷，恐傷江東根底！"我把茶盞摔在他腳邊："根底？江淮流民易子而食時，這些根底在哪！"厥後推行土斷法，建康城每月都有世家馬車載著金銀來疏浚，全被我扔去鑄了鎮河鐵牛。

捐軀同泰寺那齣戲，原是想治治那些貪墨的世家。誰知朱異帶著群臣跪在佛堂前哭嚎，活像送殯的孝子賢孫。我穿戴僧衣啃胡餅，看他們一車車往寺裡運銅錢，俄然想起少年時在竟陵王府，蕭子良指著合座珍寶說："這些俗物，不及半卷《莊子》。"那日傍晚收了三億萬贖身錢，轉頭就撥給揚州修了十二座義倉。

鐘離圍城最艱钜時，韋睿差人送來個錦盒。翻開是根枯瘦的野參，附信說"臣日服三片，尚能挽弓"。我連夜集結五萬石糧草，親身督著民夫在淮水架浮橋。運糧船被北魏火箭撲滅那夜，我在行營瞥見北岸火光沖天，攥斷的佛珠劈裡啪啦滾了滿地。直到韋睿的"水上長城"築成，才覺出嘴裡滿是血腥味——竟把腮幫子咬爛了。

我出世那會兒，秣陵縣同夏裡的老宅子正廳梁柱被白蟻蛀得短長。母親厥後總唸叨，說接生婆剛把我裹進繈褓，外頭就傳來羽林軍馬蹄聲——大明八年四月，前廢帝劉子業剛被弑，建康城還在宵禁。父親蕭順之當時任丹陽尹功曹，整天忙得腳不沾地，直到滿月酒那天賦抱著我說："這小子哭聲宏亮，將來怕是個不循分的。"

後代債最是難償。臨安公主私奔那日，我砍了十二個守門侍衛。厥後她抱著外孫進宮，小娃兒抓著我鬍子喊"翁翁"，我轉頭對宗正寺卿說："把死囚牢裡那些偷雞摸狗的，都放了罷。"蕭綜那孽障投魏後，有密探捎回他寫的《聽鐘鳴》。讀到"蕉萃無人問，空餘淚千行"時，我砸了最愛的越窯青瓷硯，卻悄悄讓暗衛往洛陽送了包建康的桂花糖。