這天，紀桓在書房讀一卷雜書，正昏昏欲睡，聽到外頭幫何嬸剝蓮子的竹石大聲說：“柳主簿，這邊甚麼時候發榜？如何外頭堆棧茶社裡這麼多人等著？哎，你有冇有插抄本年的秋闈呀？”

“你家少爺？”那人笑，“鄙人另有事。”

紀桓涼涼瞟他一眼。

兩人就此交友，霍懷謙自稱大江南北已走過很多處所，年紀二十有三，閒雲野鶴遊山玩水已過數載，見洛寧縣山淨水秀，便逗留數日。紀桓直覺冇那麼簡樸，卻也未幾問，留意察看，愈發感覺此人深不成測。他實在不記得鳳翔府有冇有姓霍的商賈，不過此人的來源不明，倒是讓他不由想起蕭關。

柳文軒應了，紀桓又笑問：“此次鄉試的題目是甚麼？柳大人答得如何？”

紀桓感覺這高帽戴得有些誇大了，順著問道：“霍公子既然也看策論，為何方纔賭榜花，二話不說，就要壓一個最胡塗的考生？”

卻說陝州一場動亂，雷聲大雨點小，比及豪族呂氏樹倒猢猻散，城內很快規複了昔日之景，百姓在茶餘飯後大肆議論昔日呂氏是如安在城內作威作福，不過半月，存眷的重頭便轉移到了秋闈放榜上。

談了半個多時候，眼看落日西下，霍懷謙率先提出告彆，氣度蕭灑。既然成為朋友，又商定放榜之日，再來茶館小聚，看落第的究竟是不是個胡塗蛋。

茶小二跟著出去倒茶，他見縣令大人熟了，嘴皮子利索：“柳先生十六歲就中了秀才，之前年年都是落第的大熱點，不過這都第五回考了，本年壓他的人較著冇疇前多呢！要我說，如果紀大人早來兩個月，能夠指導柳先生一番，這回柳秀才落第就安妥了！”

紀桓對此完整不陌生。他十五歲插手院試，從開春四月一向考到第二年的春闈，一起案首、解元、探花下來，也花了將近一年的時候來科舉，方纔入仕。因本朝重文，自太.祖起，便立下祖訓寵遇士子，曆經百年，朝堂表裡皆是崇文。以紀桓的家學淵源，入朝仕進不過就是討天子一句話的事兒，但是功名是官員的首要身份標識，堂堂丞相之子，豈能無功名傍身？

霍懷謙眨了眨眼睛，大風雅方，咧嘴一笑：“不過順手賭一把，當我看不慣科舉，藉端發作便是了。”

竹石道：“可惜都不能湊個熱烈！成日在小衙門裡呆著真無聊。”

竹石道：“哈哈，還是你會說話，我家少爺是如何的人物，想當年在翰林院……”

柳文軒說：“茶館裡很多人在賭本年的‘榜花’，竹石小先生如果無聊，能夠去湊湊熱烈。”賭榜花是猜落第考生的姓氏，流行官方，普通猜解元的人最多，賠率也最高。