李誌失聲道：“我絕偶然再做惡事，我不會再害你和娘。我是怕……怕你妄圖安王。姐姐，你好幸虧宮裡呆著，兩年後下嫁到趙家。”

眾小被謝小巧派湘景叫到了院子圍觀謝平康受罰以儆效尤。

謝平康知伸謝小巧絕非隻是恐嚇，她但是言出必行的人，伏低叩首顫聲道：“姐姐的教誨，弟弟受教了。”

李秦抬目睹李自原眉頭一蹙、虎目緊閉，乾咳一聲，道：“小嬸孃獎懲清楚，俺與mm如果做的好，就會有誇獎。”

李秦低下頭道：“小嬸孃等著俺與mm歇夠了，叫俺們跪下，拿戒尺拿屁股，每人打了二十下，又罰著俺們謄寫《弟子規》，給姥爺、姥姥寫信陪不是。”

謝小巧低聲道：“你這個蠢腦筋想過冇有，長安多少雙眼睛盯著你，如有人把你殛斃，或是趁機把你剝光衣服赤條條丟到大明宮前，你這平生、府裡名聲就全毀了。”

李秦輕歎一聲，怏怏道：“板子打在康叔叔身上，疼在小嬸孃心上，俺妹瞧到小嬸孃哭了。”

當下李自原問過十人以後，開了禦口親點謝平康與另一名來自北寒之地的中年進士為狀元，謝平康繼兩大學士以後，成為平唐國第三位鄉試、府試、殿試三元落第的狀元郎，光榮風景非常。

李歌抹淚絕望道：“莫非這輩子就這般了？”

姐弟倆在亭裡會了穿戴灰色廣大尼姑服沉默寡言如同死人般的趙美人，更是難過悲傷。

次日福樂莊擺酒宴慶賀，家屬就在長安的白家、張家、歐陽家均派少族長送來賀禮。

謝平康慚愧得恨不得找個地洞鑽出來。謝奇陽前日便返回扶植水庫的基地，臨走時還叮囑，讓他戒驕戒躁，儘快沉下心，去賀府向賀棟就教為官之道。他每天夜裡喝醉，次日睡到中午纔起來，下午又被同屆進士請去喝酒，把謝奇陽的話拋到九霄雲外。

李自原叮囑道：“此事莫叫你皇後奶奶曉得，她這麼多年來從未打過你爹與你姑姑，若曉得瓏娘罰過你們，內心不免有些不悅。”

李歌望著

長秀遞過來茶水，謝小巧喝了彆過臉嚶嚶輕哭出聲。湘葉長歎一聲拿帕子替謝小巧擦了淚。

李自原原想把謝平康留給李秦即位利用。謝平康與李秦差著輩分，但春秋相仿，在一起長大，情意相通，最好不過。可現在平唐國國土擴大四成，國事沉重，急需能臣，再者李自原身材安康，李萬清理出他還能在位二十年，李自原這就想側重用謝平康。