「周總長，」段祺瑞俄然轉向，「傳聞財務部昨晚走水，王延年科員不幸殉職？」周自齊的算籌「理」字壓在公債底版上，籌身與紙麵的「救」字暗紋共振，大廳裡模糊響起《算理歌》片段——那是王延年用生命通報的密信頻次。「王科員在火場搶救的公債底版，」他推開木質證據箱，內裡的炭化紙張俄然顯形，「記錄著匠人黑名單的原始數據。」段祺瑞的算籌「官」字幾乎跌落——所謂「黑名單」，竟滿是用《三字經》密紋寫成的兒童發矇讀物。周自齊趁機摸出微型相機，將昨夜偷拍的真名冊投影在抗磁砂幕上，「可消逝」的紅筆講明刺得在場匠人收回吼怒。

段祺瑞的算籌指向德國工程師卡爾·布勞恩：「傳證人卡爾·布勞恩！」德國工程師走上證人席，西裝內袋的算籌「緊密」二字與講台抗磁砂產生斥力。「諸位請看，」他調出磁導影象，「鐵錨堂用亂紋算籌滋擾北洋武備，導致神機五號炮群射中率不敷20%。」周自齊起家時，算籌「理」字掃過桌麵的《匠人執業證辦理體例》，紙頁裡埋冇的椰炭粉顯形出「專利侵權」四個微雕字。「布勞恩先生的磁導數據，」他用算籌敲擊投影儀蒸汽管道，「是否來自前清《湘軍器器算經》？」大廳頂部的蒸汽燈俄然閃動，卡爾·布勞恩的影象扭曲成《湘軍器器算經》的刻紋——那是鐵錨堂匠人在管道裡塞了抗磁竹炭。德國工程師神采煞白，他終究明白為何本身的「緊密」算籌老是算錯關頭數據。

俄然，聽證會側門被撞開，三名北洋間諜突入，腰間算籌刻著「密」字徽記。「大帥，查獲鐵錨堂密報！」為首間諜呈上泛黃的算籌密紋紙，卻在遞出時不慎滑落，紙張觸地刹時自燃，灰燼中顯形出「誣告」二字。周自齊看破這是北洋自導自演的栽贓，算籌「理」字輕叩講台邊沿，抗磁砂主動聚成「證據無效」四字。

「大帥，」周自齊將算籌「理」字立在講台上，「算理不是權力的尺，是民氣的秤。」他指向窗外，倫敦《泰晤士報》的記者正在拍攝，鏡頭裡的算籌密紋將在七今後登上國際頭版。段祺瑞望著台下的「工」字布貼陸地，俄然想起袁世凱密室裡的血字：「算理不成亡」。他的算籌「官」字終究有力地滑落在地，與周自齊的「理」字構成「官理」到「民理」的奧妙均衡；段祺瑞被迫簽訂《匠人權力臨時法案》，但在法案開端用算籌刻了「秋後」二字——這是北洋與鐵錨堂新博弈的開端。