1900年除夕，清朝南洋總領事在檳榔嶼宣讀《外僑百姓權力聖旨》，特許華校畢業生可挑選插手傳統科舉或天工科測驗，但不得兼報。關貞吉的弟子們用算籌擺出「士匠分流」字樣，沙麵下的抗磁砂顆粒分為兩部分：左邊構成《四書》章句，右邊是《周髀算經》圖表。陽光下，兩種文明標記涇渭清楚，卻又在潮汐漲落中保持奧妙均衡——這是南洋華人在近代化海潮中走出的奇特門路。

1899年中秋，首批南洋華人考生走進北京貢院。他們的算籌分正反兩麵：挑選天工科者，籌身刻著《九章算術》的開方圖解；挑選科舉者，另一麵是「學而不思則罔」的朱熹註疏。鄉試首場考《四書》義理，考生李阿明以「為政以德」論證關稅自主；次場考算理實務，陳阿福用算籌推演錫礦抗磁砂配比。監考官張之洞在卷末批語：「士匠分流，各安其位，此乃強國之道。」

1898年春，倫敦交際部穹頂下，清國駐英公使龔照瑗將《南洋外僑百姓權力請願書》拍在構和桌上，羊皮紙上的十萬華人指紋按《禹貢》九州方位擺列。「按照《清英續議緬甸條約》第三條，」他指著條約附件的抗磁砂礦脈圖，「南洋華人應享有與本土臣民劃一的科舉、貿易及司法庇護權。」英國交際大臣索爾茲伯裡挑眉：「貴國連本土都未實施普選，何故談外僑權力？」龔照瑗嘲笑，展開《檳榔嶼華工戶籍冊》：「每一名華人皆有清朝匠籍，可憑算籌技藝插手天工科測驗，或挑選以《四書》經文報考傳統科舉，但二者不成兼報。」

倫敦議會廳的終審辯論中，龔照瑗呈上光緒天子的硃批《外僑教誨懿旨》：「南洋華校課目，以《四書》養德，以算理興業，二者分流而治。」投影中，檳榔嶼蒙學的晨課上，孩子們按春秋分組：十二歲以上者或捧《論語》朗讀「己所不欲」，或持算籌推演橡膠產量模型。英國教誨大臣看著算籌刻著的「克己複禮」與三角函數公式，讚歎於東方文明的雙軌聰明。

動靜傳回新加坡，陳芳在算理公秤房增設「士匠分流谘詢處」，牆吊頸掛《外僑教誨分流圖》：左邊繪有科舉考場，右邊是天工科嘗試室。華人商船的龍骨同時候上《孝經》警句與算籌刻度，但船頭僅吊掛龍旗或「算籌旗」——挑選科舉者以「忠信篤敬」明誌，挑選天工科者標有最新橡膠期貨公式。每逢科舉放榜日，南洋各埠的華人或吟誦「東風對勁馬蹄疾」，或敲擊算籌計算商情，傳統與技術在此構成並行共振。