“傳旨給李應麟，”嘉慶帝抓住旻寧的手，將玉算盤按在他掌心，“大清官票的銅模要刻進《大清會典》，算珠暗碼每十年換一次，就按……按鄭和下西洋的針路簿來。”窗外飄起今冬初雪，遠處儲秀宮的方向傳來模糊的算盤聲——是哪個嬪妃在學算學？嘉慶帝俄然笑了，笑裡帶著豁然：當算珠聲能從紫禁城傳到婆羅洲，當外僑用算盤測量海疆，這江山的傳承，便不再是龍椅上的孤燈，而是千萬算珠共同照亮的銀河。

寅時三刻，嘉慶帝感受掌心的玉算盤越來越沉，彷彿凝著全部南洋的海水。王得祿捧來金漆匣，內裡是他親擬的硃諭：“著將南洋開荒區事件歸入總理各國算學衙門，凡涉海權、礦務、僑務，許以算盤紋火印為憑，不必事事請旨。”墨跡未乾的黃絹上，“算學衙門”四字比旁的字大一倍，筆鋒裡藏著當年在軍機處看和珅撥弄算盤的影子——阿誰貪墨的權臣畢竟冇明白，算盤除了算銀子，更能算天下。

銅漏在養心殿東暖閣滴答作響，嘉慶帝握著溫潤的和田玉算盤，指腹摩挲著第七檔的裂紋——那是三年前砂拉越海戰捷報傳來時，他衝動得失手跌落留下的陳跡。案頭攤開的《南洋新圖》上，婆羅洲開荒區的算珠紋鴻溝在燭火下泛著微光，每處港口標記旁都注著算生們的勘定日期，最新的“檳城算學館”圖標旁，用硃筆小楷寫著“著戶部歲撥三千兩，購青銅算盤千具”。

嘉慶帝昂首望著宗子，俄然想起二十年前林清之亂，旻寧在紫禁城持鳥槍擊斃賊人的場景。當時的少年眼裡有火，現在卻多了幾分墨守陳規的沉鬱。“八旗海軍？”他輕推頂珠，算珠在“僑商護礦”欄滑出清脆聲響，“你可知檳城僑商自組的護港隊，用算策畫出的潮汐比欽天監的皇曆還準三分？那些算生穿的不是號衣，是《更路簿》上的經緯線啊。”旻寧正要開口，殿外俄然傳來報喜聲：“檳城八百裡加急——算學館首批本地學徒已能熟背《九章算術·海算》篇！”

東次間的屏風後，十五阿哥旻寧捏著《護僑條約》抄本，目光停在“算生可直呈兵部”的條目上。自砂拉越海戰以來，南洋僑商與海軍的聯絡日趨緊密，各地算學館竟有了半官方的辦學權，這讓恪守祖製的他模糊不安。“皇阿瑪，”他翻開棉簾，見父皇正對著算盤入迷，玉算珠在燭影裡忽明忽暗，“婆羅洲的開荒區已設三局十二卡，是否該調八旗海軍輪換駐防？”