七月流火，實驗田的薯藤已爬滿田壟。嘉慶帝微服到此，瞥見王老夫的孫子正用小算盤數著薯塊：“爺爺，這窩有五個！”老農夫蹲在田邊，用算盤覈計著：“按陳徒弟的演算法，這畝地能收三百斤，夠百口吃半年。”他俄然昂首，望著天子腰間的算珠掛件，“您也是算學館的先生吧？這紅苕，真比算策畫得還準。”

陳阿福抱著算盤衝進殿時，袖口還沾著冶鐵坊的火星。他在殿中心的青磚上擺開算珠：“上田畝產三擔，中田兩擔五，下田兩擔——”算盤打得山響，“按每畝用種二十斤算，直隸需種薯一百萬斤，可從福建調運，走海運比陸運省銀三成。”

三今後，順天府的實驗田裡，老農夫王老夫戳著剛埋下的薯藤直撇嘴：“紅苕能當飯？俺們祖祖輩輩種粟麥！”陳阿福蹲在田埂上，用算盤演示：“大爺您看，種粟麥每畝收一石，買種子要三錢；種番薯收三擔，種子隻要一錢五——”算珠蹦跳間，“年餘糧”從五鬥漲到兩石，“多出的糧，能換布換鹽，還能送娃去讀算學館。”

王老夫的兒子摸著薯藤上的絨毛，俄然想起客歲鬨蝗災時，百口靠觀音土充饑的慘狀。“真能扛旱？”他盯著陳阿福袖口的“匠人甲等”徽記，那是在冶鐵坊見過的名譽。“上個月冇下雨，粟苗都蔫了，”陳阿福指向遠處的抗旱藤，“番薯藤插活後，二十天不消澆水，比粟麥省一半水。”

李煌適時呈上《番薯推行本錢表》，藍色線條標著“育苗期”“灌溉量”“蟲害率”：“福建已有‘陳振龍先人’把握窖藏法，數據房已派算學吏去學，包管薯種過冬不腐。”他指向圖上的“畿輔水利圖”，“順天府的旱地恰好試種，算學吏可現場教農夫分藤扡插。”

八月中秋，數據房的《番薯試種年報》擺在案頭：“順天府試種五百畝，成活率九成二，畝產均值兩擔七。”嘉慶帝望著圖上逐步變淡的紅色缺糧區，俄然對紀曉嵐說：“當年徐玄扈公推行番薯，靠的是實地試種；現在朕推行番薯，靠的是算盤做賬——都是讓百姓碗裡有糧的道。”