沈姝帶著兩個孩子繞著花圃走了一圈，在牆角處看到一截被鋸掉的樹樁，平整的切麵上，是一圈又一圈的年輪。

“這就是年輪。”沈姝指著橫斷麵上的紋路，“一圈代表一年，有多少圈，樹就活了多少年。你們數數看。”

在她阿誰天下，以年輪計樹齡的體例，古來就有記錄。至於這個天下有冇有，沈姝就不曉得了，因為她還冇打仗過相乾文獻。不過就算是有，這個期間的相稱一部分人大抵也不會曉得，女孩平生困與閨中，學習各種奉迎男人的知識與本領，男孩退學學賢人之言，四書五經，從鄉試到殿試，蹉跎了多少光陰，更有無數少年讀書至華產生卻連鄉試資格都拿不到。在這類大環境下，有多少人會去重視那些偏門的知識呢。

周姨娘是江南女子，性子似水般和順，與人說話的時候聲音老是輕柔的，她麵貌極好，又有三月垂柳般柔嫩而纖細的身材，一雙眼彷彿盛滿了江南春水，清澈而和順。謝府高低都人都喜好她，誇她有一副菩薩心腸。

……

不過半晌，便見門簾子被挑起，周姨娘帶了兩個丫環出去，端方的給沈姝見了禮。

蕙姐兒倒是曉得，這張馴良的麵孔下，埋冇這一顆扭曲而暗中的心。上輩子父親還活著的時候，這位周姨娘對她極其照顧，比起親生的兩個孩子來也不逞多讓。但是父親離世後，統統都變了，周姨娘大要上待她冇甚麼竄改，公開裡卻冇少使手腕讒諂於她。

“母親，甚麼是年輪？”蕙姐兒的聲音俄然在耳邊響起。

沈姝笑笑，“想吃甚麼都能夠跟我說。”

這是照看花圃的福伯，已經在這裡幾十個年初了。處所的官員三年一任，並非統統人都能像謝長寧一樣拖家帶口的來上任，有的乃至隻帶一兩個主子就來了，偌大的府衙官舍總要有人照看著，如果不出甚麼不對，有的人就會一輩子守著這裡。當官的換了無數任，有的主子卻始終還是最後的。

福伯見他們三人圍著一個木樁，便扣問了但是有何事，蕙姐兒便將年輪的事說了一番。福伯聽後便笑了起來，“這棵樹還是我當年親手種下的，上一任官老爺嫌這樹擋了處所，便讓人砍了，到現在恰好二十七個年初。”

周姨娘聽她這般回話，細心打量了她兩眼。她是曉得蕙姐兒對沈姝的態度的，說是恨也不為過，現在卻毫無前兆的與沈姝靠近起來，她安排在蕙姐兒房裡的丫環也說不清是個甚麼啟事，是以她本日便親身過來東院走一趟，想看看究竟是如何回事。