第二天一早，我又給他診了診脈，餵了一粒素擷丹，他的症狀較著轉輕，但還是昏睡不醒。奶孃熬了雞湯給他喂下去，微微收回一層汗來，神采便不似昨日那般丟臉了。

次日剛過中午，孤舟白就來堆棧找我。

“敢問兄台如何稱呼？”

“恕我冒昧，不知金兄為何中毒？”

我心道：“傻義兄，我水龍衣要仕進還不輕易。你說我有才調，卻不知雄才偉略如我爹孃最後也落得個亂臣賊子的惡名。我這平生是決計不肯為臣子的，隻是這話現在跟你說不得。”

他並無貳言，點點頭道：“即如此，就依賢弟。”

一起上到處可見出來乞食的流民。此時恰是青黃不接的時候，東持國也一樣的“富人田連阡陌，貧者無立錐之地”，可見東持南增的治國之道都呈現了題目。

阿初將那人安設在東配房，奶孃見他身上粘著泥汙草屑，就打了水給他擦洗。

我笑吟吟問道：“義兄公事不忙麼？如何這般得閒？”

那人彷彿說了句謝，但底子發不出聲音。頭一歪，又昏死疇昔。

我伸手探了探他的脈息，雖弱卻已無礙。但他此時過於衰弱，底子說不出話來，也無從問他所中何毒，家住那裡。

足足走了六七旬日，纔來到東持國的都城――植城。

我笑著說：“水襲另有一言相商，義兄不要見怪纔好。”

我道：“水襲想說的是，你我結拜之事，除了你我和阿初三人以外，再不要第四小我曉得。水襲不是怕死，隻是不想被彆有用心之人操縱。”

“義兄聽我一言，”我溫言道：“水襲並非不愛勢位繁華，過些日子也要去都城走一遭，看看可有甚麼機遇可供晉身。但毫不能靠義兄舉薦，說到底也要為義兄考慮。你現在手握兵權，連天子都要讓你三分。可越是位高權重就越輕易為人妒忌，義兄立品樸重行動端方，那些宵小抓不到把柄，何如你不得。可一旦你保舉我仕進，少不得就會有人進讒言說你結黨營私。甚或誣告我些彆的罪名，然後牽涉上你，都不是不成能的事。所謂最難倚靠是君恩，義兄不得不防。”

我換了便裝，到街上走了一遭，明白些風景情麵，趁便買了些藥材補品，拿返來讓奶孃給那人熬湯。

開初我見他過分衰弱便冇有跟他搭話，每次見麵不過點頭罷了。直到他能下床走動，我才主動跟他扳話。

“另有氣。”阿初試了試他的鼻息說。

和孤舟白義結金蘭對我而言是一件天大的功德，但是我今後需求去東持都城植城有一番作為。但是孤舟白的身份看似顯赫實則敏感，若曉得我是他義弟，必然會對我多加提放，反而是以而束手束腳。