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暮春三月，恰是眾芳竟豔、綠意盎然的時節。但是，居住在長安皇城周邊的人們一覺醒來，卻詫異地現，皇城西南隅丁字街口的那棵樹齡已達百年的獨柳樹竟葉落枝枯，目睹是難活了。

次日，大明宮中便傳出一道恩旨，赦免統統附逆被決人犯家眷的極刑，於其族眾中廣征童男童女入宮為宦者、宮人，以代贖其罪。

固然不管貴賤、貧富，大家都對將來充滿了誇姣的神馳，把獨柳樹的枯死當作是一種吉兆而笑逐顏開、歡樂鼓勵，但是，自從獨柳樹啟事不明地枯死今後，大明宮紫宸殿中的天子卻身染沉屙，一病不起。出身於與楊氏結有世仇的張氏一門的皇後乘機把持了朝政，處心積慮地要把與楊氏一族淵源頗深的太子逐出東宮，兩人之間展開了狠惡的明爭暗鬥……

大河兩岸的硝煙尚未儘散，身軀龐大的帝國莫非又將深陷宮廷內鬥的泥潭有力自拔了嗎？

恩旨頒下的同時，關於獨柳枯萎有何前兆，兩種截然分歧，但都很有幾分辯服力的官方傳言也逐步在長安城的各坊市間流散開來：

而城西布衣小戶的宅牆內，一家人長夜圍坐在一處，津津樂道的倒是另一個版本：楊柳自古並生共存。楊氏一門把持朝綱多年，黨同伐異，窮奢極侈，終究招致兵變，引火****。鑾駕回京後，楊氏獨一之殘孽－－太子妃楊氏也被擯除出宮，飲恨而亡，獨柳枯萎之日正值楊氏死訊報入長安之時，喻示著朝中奸臣儘除，百姓們今後便可過上安寧平和的日子。

自從兩年前朝廷光複兩京，這棵獨柳樹地點的巷口就被辟做了法場，專門用來處決長安淪亡時附逆的朝廷官員。兩年裡，三百多名投降叛軍，出任偽職的文武大臣被腰斬於獨柳樹下。“這些人身後靈魂不散，儘附著於獨柳樹的樹乾枝葉之間，乃至此樹陰氣過盛，遂致枝葉殘落。”大慈恩寺的淨初長老奉旨於獨柳巷口主持了連續三日的水6****後，劈麵向天子做出了以上的稟奏。

朱雀大街以東貴宦聚居的諸坊裡傳播的版本稱，獨柳樹是當年太宗為遣送宜安公主和親吐蕃而親手栽植，至今已有百年，算得是長安城中之舊木。舊木既死，必有新樹重生，正與長安城之失而複得相合，喻示朝廷將一舉安定兵變，再造複興。