海蘭篤定地笑道：“皇被騙然不會留意到娘娘了。本日中午燃燒二阿哥的遺物，那套枕被是二阿哥日夜蓋著的，也是皇後孃孃親手縫製的情意，到時候隨烈火化去，不是甚麼都清平悄悄了。而娘娘有三阿哥在身邊親身扶養，三阿哥來日出人頭地，必然會感激娘娘本日為他所支出的統統苦心的。”

“冇有。就算真有人發覺，姐姐在冷宮裡，我一步也冇踏進過阿哥所，誰也狐疑不到我們。也算純嬪爭氣，我當時便想好了，這件事做得好，是成全了純嬪和三阿哥的出息；做得敗了，是純嬪這個做額孃的不爭氣，我們也冇體例了。”

慧貴妃昂揚的腔調裡含著壓抑的肝火：“皇後孃娘將三公主拜托給本宮是信賴本宮，如果出了甚麼差池，皇後孃娘已經落空了端慧太子，那裡還受得住？還不快去尋了公主返來！”

如懿慘白的麵孔被火光照亮，道：“那套枕被燒了吧？冇有人發覺麼？”

海蘭搖了點頭，憐憫地感喟道：“真是太不謹慎了。二阿哥的肺熱本來就輕易緩不過氣，這個季候又易起蘆花，阿哥所靠近禦花圃那兒，哪陣風吹來了水塘邊的蘆葦花絮也不曉得。另有那些棉絮，進收支出的宮人太醫那麼多，入了冬誰的衣裳上冇棉絮取暖。這些服侍的宮人們那麼不謹慎，真該全打發了出宮去。”

天子已有了矇矓的睡意，還是答道：“朕要進你的位分，你老是推讓；朕犒賞你珠寶金飾精美玩意兒，你也不過一笑；朕常來，你當然歡暢，但是來得少些，你也從不抱怨。朕總感覺你和滿宮裡的女人們都不一樣，你不求甚麼，或者你求的，朕給不了，乃至不曉得……”

如懿隔著門扇悄悄一笑：“你若不奉告我永璉的病情，我那裡能想到這個。”她將最後一把金銀元寶撒落，看著紙灰如玄色的蝶肆意飛揚，自嘲地笑笑：“我是身在冷宮裡的人了，坐井觀天隻能等死罷了。但是海蘭，我毫不會讓你成為第二個我的。”

天子不成置信地轉過臉來，一步一步跌跌撞撞地走著，幾近是脫力般坐倒在床邊，喃喃地問：“如何會是二阿哥？如何會？”他像一頭悲絕而走投無路的獸，仰天道：“永璉是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的兒子，上天是不會把朕的嫡子收走的！他才九歲，他今後要擔當朕的帝裔，他……”天子被喉中的哽咽嗆到，大口喘氣著說不出話來。