這般過了十多日，宮中群妃不免生出些了抱怨，那些白叟也還罷了，這新進宮且尚未得見龍顏的，怨懟之心尤其短長，隻是無人敢宣之於口，便把那股怨氣遷怒在旁人身上。又礙著宮規森嚴，皇後短長，尚且冇人敢肇事。

武美人聽皇後問話，便回道：“唐秀士並非是唐夫人所出，乃是唐將軍放在任上的一個外宅養下來的。提及來也是不巧，她出世的日子，正趕上唐老夫人過世，唐將軍內心就很不喜好她，將她丟在外頭，讓那外宅姨娘看養。直到選秀鄰近，才接到京裡住了兩年。嬪妾隨哥哥在任上時，賃的屋子與她家正對著門。嬪妾與她做了十多年的鄰居，也常同房針線，聯床夜話，故而有這段友情。”說畢，她略停了停，又輕聲道：“提及來，她也算是不幸了。自小唐將軍就不喜她。來了京裡，她又不入唐夫人的眼，百口高低也隻同她麵上客氣客氣罷了，並冇幾分實在的交誼。”

蕭清婉又問道：“那日到底是如何著？吃了甚麼會弄到那種境地？本宮聽返來的人說，你是自個兒嗆著的，本宮隻是不信。”武美人臉上一白，在椅子上坐著不言語，兩手將一方錦帕絞了又絞，好半晌方纔回道：“就是嬪妾自個兒嗆著的，並冇彆的。娘娘也可不必再問。”蕭清婉見她如此固執，雖則有個從嚴查辦的心機，何如這被害的本身不肯直言，她又冇有真憑實據，也隻好臨時出兵。略想了想，又問道：“你同唐秀士，倒非常要好。但是本宮記得，虎賚將軍自十年前入京，便再未分開。你卻隨你哥哥一向在任上，你二人是如何結識的？”

周美人在旁聽著，就笑道：“蘇姐姐至心疼這孩子，不曉得的還覺得是蘇姐姐親生的呢。”她是個坦白的脾氣，內心想甚麼嘴裡就自管說了。蘇昭媛聽了這話，臉上頓時就有些變色。蕭清婉瞧了出來，便問周美人道：“周美人才進宮，竟曉得這前頭的故事？”周美人不明就裡，還是笑道：“嬪妾在延禧宮的時候，聽那些宮人閒磕牙說的。這滿宮裡誰不曉得，四皇子的生母是柳寶林呢？因她惹怒了皇上，四皇子才抱給蘇姐姐養的。”蘇昭媛神采更有些丟臉了，將嘴抿的緊緊的，把那孩子更往懷裡摟了摟。