武美人聽皇後問話，便回道：“唐秀士並非是唐夫人所出，乃是唐將軍放在任上的一個外宅養下來的。提及來也是不巧，她出世的日子，正趕上唐老夫人過世，唐將軍內心就很不喜好她，將她丟在外頭，讓那外宅姨娘看養。直到選秀鄰近，才接到京裡住了兩年。嬪妾隨哥哥在任上時，賃的屋子與她家正對著門。嬪妾與她做了十多年的鄰居，也常同房針線，聯床夜話，故而有這段友情。”說畢，她略停了停，又輕聲道：“提及來，她也算是不幸了。自小唐將軍就不喜她。來了京裡，她又不入唐夫人的眼，百口高低也隻同她麵上客氣客氣罷了，並冇幾分實在的交誼。”

世人圍坐於合歡樹下，正值花開時節，樹梢上一穗穗的紅纓子花絮，好像雲霞蒸騰普通，煞是都雅。一片合歡隨風而落，就飄在蕭清婉的髮髻之上。皇宸妃瞧見，替她悄悄拈了下來，握在手裡，笑道：“又是合歡花開的時候了，該拿燒酒燙上一壺，吃上幾杯，方不負此景。隻可惜娘娘身懷有孕，不能喝酒。”蕭清婉也笑道：“這也是冇體例的事，若你們想吃，本宮這裡存的有上好的燒白，你們自管拿去，倒不必管本宮。”眾妃那裡敢說吃，不過依著皇後的話，笑著虛應了幾句。

座中周美人見武美人身上的衣衫甚是光鮮，料子是不常見的，水紅色的衣衫上頭繡著荷花鴛鴦，掐了金絲，非常的素淨奪目。穿在武美人身上，讓日頭一照，更顯得她烏髮如雲，麵若芙蓉，光彩照人。周美人年事尚小，恰是愛嬌的年紀，一見就喜好上了，便纏著武美人問道：“武姐姐，你身上這衣衫是甚麼料子？如許素淨都雅。這繡活也是頂尖兒的蘇繡，如果放在外頭，拿著銀子也尋不出來呢。姐姐快奉告我，這料子是那裡來的，我好也尋上一匹，裁件衣衫穿。”武美人見她問，隻據實答道：“這件衣裳是娘娘犒賞我的，這料子傳聞叫做盤絛繚綾，上頭的繡花也是娘娘叮嚀繡坊給做的。今兒還是第一日上身。”周美人傳聞，內心喜好，隻是礙著臉皮薄，不美意義張口，特長細細的摩挲武美人衣衫上的斑紋，愛不釋手的。

周美人在旁聽著，就笑道：“蘇姐姐至心疼這孩子，不曉得的還覺得是蘇姐姐親生的呢。”她是個坦白的脾氣，內心想甚麼嘴裡就自管說了。蘇昭媛聽了這話，臉上頓時就有些變色。蕭清婉瞧了出來，便問周美人道：“周美人才進宮，竟曉得這前頭的故事？”周美人不明就裡，還是笑道：“嬪妾在延禧宮的時候，聽那些宮人閒磕牙說的。這滿宮裡誰不曉得，四皇子的生母是柳寶林呢？因她惹怒了皇上，四皇子才抱給蘇姐姐養的。”蘇昭媛神采更有些丟臉了，將嘴抿的緊緊的，把那孩子更往懷裡摟了摟。