贏烈為國務軍政、百姓生存真恰是憂愁不已，與那幾位閣老重臣連日的在書房商討。依他的意義，既不傷及百姓，又要保全前沿戰事，這幾位公卿雖有能臣之稱，卻也實在難堪。雖是有人發起，向官方增加捐稅，令其有錢納錢，無錢繳糧，並不定死數量，量力而行便可。如此仰仗天下百姓之力，必能湊足糧草，度過難關。贏烈聽聞此議，卻道：“現在並非收稅納糧的時候，又才過了青黃不接的時節，平常百姓家中能有多少閒糧？怎肯平白無端的就拿出來呢？再者，朝廷雖說不定死數量，卻難保那處所官員，為貪功之故，強行征收賦稅。如此一來，與從蒼內行中強搶有何辨彆？必會導致官方怨聲載道，乃至天怒人怨。此舉，不成行。”他此言一出，這幾人也再冇甚麼高超主張。

蕭清婉聽著，麵色一沉，隨即向世人道：“本宮本日在這裡言明，這孩子的母親就是蘇昭媛，再冇第二個。如有人在宮裡亂嚼舌根，以訛傳訛，那可休怪本宮治她個挑釁口舌之罪！”

世人圍坐於合歡樹下，正值花開時節，樹梢上一穗穗的紅纓子花絮，好像雲霞蒸騰普通，煞是都雅。一片合歡隨風而落，就飄在蕭清婉的髮髻之上。皇宸妃瞧見，替她悄悄拈了下來，握在手裡，笑道：“又是合歡花開的時候了，該拿燒酒燙上一壺，吃上幾杯，方不負此景。隻可惜娘娘身懷有孕，不能喝酒。”蕭清婉也笑道：“這也是冇體例的事，若你們想吃，本宮這裡存的有上好的燒白，你們自管拿去，倒不必管本宮。”眾妃那裡敢說吃，不過依著皇後的話，笑著虛應了幾句。

武美人聽皇後問話，便回道：“唐秀士並非是唐夫人所出，乃是唐將軍放在任上的一個外宅養下來的。提及來也是不巧，她出世的日子，正趕上唐老夫人過世，唐將軍內心就很不喜好她，將她丟在外頭，讓那外宅姨娘看養。直到選秀鄰近，才接到京裡住了兩年。嬪妾隨哥哥在任上時，賃的屋子與她家正對著門。嬪妾與她做了十多年的鄰居，也常同房針線，聯床夜話，故而有這段友情。”說畢，她略停了停，又輕聲道：“提及來，她也算是不幸了。自小唐將軍就不喜她。來了京裡，她又不入唐夫人的眼，百口高低也隻同她麵上客氣客氣罷了，並冇幾分實在的交誼。”

這日，因昨夜半夜時分下了幾分雨，氣候風涼，蕭清婉在後院樹下乘涼。叮嚀廚房做了幾樣時新小點，請幾位妃嬪過來坐陪閒話。武美人顛末十多天療養，喉嚨所受毀傷已然複原，便也過來與皇後存候謝恩。