張鷺生接了旨意，親往造辦處取了天子說的那幾樣香球，便往坤寧宮送了一遭，傳了天子的口諭。蕭清婉命宮人收了東西，又與他說了一回話，便打發他去了。

待張鷺生去後，宰相蕭鼎仁、尚書令林霄一同走入書房，與天子行了君臣之禮，各自落座。

贏烈道：“本日之事，二位如何看？”蕭鼎仁沉吟道：“都察院左都禦史徐空良，乃榮親王表弟。此事於他全無乾係，他俄然奏請三司會審，又有榮親王在旁應和，想必是榮親王欲插手此事。”贏烈皺眉不語，蕭鼎仁雖未言明，貳心中卻已猜度出此中原委。很久方纔又道：“現在朝中，他另有多少翅膀？”林霄道：“約莫總另有十六七人，他們中有很多不是封疆大吏，便在軍中身居要職，尚自另有新升上來的，都是朝廷棟梁，等閒也不好動他們。”贏烈道：“自朕即位以來，比年百般事件不竭，朝廷需用人才，榮親王與他那班翅膀也算循分守己，故而朕才容忍他至今。豈料自本年起，他氣勢竟日漸放肆，漸有分庭抗禮之勢。朕，不能再容他。”

贏烈接過禮單，翻開掃了幾眼，因不見本初朝貢，便問道：“本初為何本年未有進貢？”宋康安躬身回道：“回皇上，臣正欲奏報此事，本初本年未遣使者前來。”贏烈聞言，將眉頭一皺，道：“前番東海沿岸，便有本初國海盜肆擾，本初國王卻不加製止。今番又不來朝進貢，不臣之心昭然若揭！朕故意遣使者前去，一者震懾本初國王，彰顯我上邦天威；二來則查訪民情，刺探其真假，以備將來不測。不知眾卿家覺得如何？”宰相蕭鼎仁撚鬚道：“皇上聖明，此策先禮而後兵，隻是本初纔不遣使者來朝進貢，皇上立時便派使者前去，倒似是讓他們覺得，我宣朝妄圖他那點歲貢禮品，反倒落了吝嗇。現在已近年底，不若等過了年，氣候和暖，再遣人前去。”他此言才畢，那曾往東海剿匪的征東將軍莫華忠出列奏道：“皇上，眼下正值寒冬，海上西北風高文，風急浪高，行不得船。就是遣了使者，也去不得。總也得等來年開春，風平水暖，纔好行船。”贏烈聽了二人之言，心覺有理，便點頭道：“二位卿家所言甚是，此事便來往禮部，待年後再做理睬。”