進得書房，但見鼎焚龍誕，爐安獸炭，一股暖香劈麵而來。贏烈自到書桌背麵坐了，宮人就沏了滾熱的茶上來，他自吃了一口，忽一眼瞥見桌上放著的兩個牙雕香球，想起一件事，便叮嚀張鷺生道：“造辦處才做了幾個楠木的九層鏤雕香球，你去取了，送到坤寧宮，給皇後病中解悶兒。”張鷺生報命，抬腳待去，贏烈卻又叫了他返來，想了半日，才道：“去時再捎句話，說朕本日不疇昔了，要她彆等朕用膳。”

作者有話要說：還是冇寫到審案……下章開審~

待到午後，蘇修媛與黎順容過來陪皇後說了一陣話，蕭清婉便把那香球分了兩個與黎順容，叫拿去與三皇子玩耍，黎順容千恩萬謝的收了。

贏烈接過禮單，翻開掃了幾眼，因不見本初朝貢，便問道：“本初為何本年未有進貢？”宋康安躬身回道：“回皇上，臣正欲奏報此事，本初本年未遣使者前來。”贏烈聞言，將眉頭一皺，道：“前番東海沿岸，便有本初國海盜肆擾，本初國王卻不加製止。今番又不來朝進貢，不臣之心昭然若揭！朕故意遣使者前去，一者震懾本初國王，彰顯我上邦天威；二來則查訪民情，刺探其真假，以備將來不測。不知眾卿家覺得如何？”宰相蕭鼎仁撚鬚道：“皇上聖明，此策先禮而後兵，隻是本初纔不遣使者來朝進貢，皇上立時便派使者前去，倒似是讓他們覺得，我宣朝妄圖他那點歲貢禮品，反倒落了吝嗇。現在已近年底，不若等過了年，氣候和暖，再遣人前去。”他此言才畢，那曾往東海剿匪的征東將軍莫華忠出列奏道：“皇上，眼下正值寒冬，海上西北風高文，風急浪高，行不得船。就是遣了使者，也去不得。總也得等來年開春，風平水暖，纔好行船。”贏烈聽了二人之言，心覺有理，便點頭道：“二位卿家所言甚是，此事便來往禮部，待年後再做理睬。”

送走了張鷺生，蕭清婉叫拿過那香球，見是楠木的料子，裡外共有九層，每層皆能轉動，都是些纏蔓的牡丹、芍藥、葵花、海棠的花腔，喚作個群芳鬥麗的項目，做工極是精美。她把玩了一陣，便嚮明月笑道：“記得在家時，也有幾個如許的球，也是紅木、紫檀、牙雕的，隻是做的冇這般詳確，也冇這麼多層。”明月回道：“奴婢隻是不懂，這一層套一層的，究竟是如何雕的，也不見有口兒。”蕭清婉便道：“也是一層層揣摩出來的罷，可見這些匠人的技術，倒不容小覷的。”說著也就罷了。