打發了夏長盛，蕭清婉在炕上向後斜倚著半壁，內心冷靜揣摩。穆秋蘭端了一碗蜜餞金橙子泡茶上來，目睹這般景象，便道：“皇上怎的俄然又想起去長春宮了，也冇聽聞貴妃那邊有甚麼動靜。”蕭清婉端起茶碗抿了一口，嘲笑道：“到底是他多年的愛妾，哪輕易就這麼拋閃了。再者外頭正在尋她侄子的不痛快，皇上不管如何，也要疇昔安撫安撫不是。”穆秋蘭問道：“娘娘不怕貴妃起複麼？”蕭清婉理了理裙襬，淡淡道：“起複如何，不起複又如何？皇上隻要內心另有她，便不會動她。她在那位置上坐一日，就總有機遇上來。”說畢，又向穆秋蘭笑道：“光陰還長，我們就看誰能熬罷。”

贏烈接過禮單，翻開掃了幾眼，因不見本初朝貢，便問道：“本初為何本年未有進貢？”宋康安躬身回道：“回皇上，臣正欲奏報此事，本初本年未遣使者前來。”贏烈聞言，將眉頭一皺，道：“前番東海沿岸，便有本初國海盜肆擾，本初國王卻不加製止。今番又不來朝進貢，不臣之心昭然若揭！朕故意遣使者前去，一者震懾本初國王，彰顯我上邦天威；二來則查訪民情，刺探其真假，以備將來不測。不知眾卿家覺得如何？”宰相蕭鼎仁撚鬚道：“皇上聖明，此策先禮而後兵，隻是本初纔不遣使者來朝進貢，皇上立時便派使者前去，倒似是讓他們覺得，我宣朝妄圖他那點歲貢禮品，反倒落了吝嗇。現在已近年底，不若等過了年，氣候和暖，再遣人前去。”他此言才畢，那曾往東海剿匪的征東將軍莫華忠出列奏道：“皇上，眼下正值寒冬，海上西北風高文，風急浪高，行不得船。就是遣了使者，也去不得。總也得等來年開春，風平水暖，纔好行船。”贏烈聽了二人之言，心覺有理，便點頭道：“二位卿家所言甚是，此事便來往禮部，待年後再做理睬。”