來到許知府房中，見屋子陰悶得很，有兩個小童扶起他至門邊相迎。此人不過五十餘歲，身穿玄青色家常秋衫，帶著軟帽，麪皮明淨，頦下幾縷髯毛也已斑白。許枚因上來見禮，幾小我又是客氣一番。

不過半個月，一日早晨，齊父尚在夢中，忽有人撒了些水在他臉上。含混著展開眼――恰是隔壁牢房那大漢。那漢笑道：“先生可願同出去？”

虔誠王爺見他去意已決，隻得罷了，感喟不已。後與幾名親信商討，偏又不得他法。

齊周與賈赦對視了一眼，顯見那同僚便是齊父的人，特特與背麵來查案之官員留下這個活口的。

因李三這十餘年在齊父手中冇少得好處，早商討定了，這欽差查不到他們水寨便罷了，若查到水寨天然滅口了事。故齊父一麵去信給師兄癡道人，一麵使了親信去警齊周。當日向齊周船上射箭的便是齊父身邊兩個貼身保護，扮作漁子藏身漁舟。後又有兩次去書指引。

才入後院賈赦便發覺出眼熟了，因溜了一溜薑武。薑武也溜了一溜他，二人都去看齊周。

齊周望著許大人歎道：“可否請家父出來一見。”

說得一屋子都笑了。

那水寨烏壓壓的一片寨子，零散有些火光，天上彎月如鉤，映在水麵很有幾分詩意。

一日兩人正在亭中手談，門口的老仆鎮靜來報：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二民氣下驚奇，他們與權貴素無乾係，何況親王。

薑武有一霎隻覺他打了旁的鬼主張，然細細一想，三人當中也委實他最無恥，又有痞氣，與匪賊相商好說話。

薑武道：“不如去見見真人如何？”

偏有“人在家中坐、禍從天上來”。

這群人乃是太湖水匪，領頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進漁船假裝漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪難道不好交差？還是將他抓了來，心下隻當是個替罪羊，未曾押往死牢，口裡還念著“又一個不利鬼。”

齊父攔了兩下冇攔住，頓足道：“何必獲咎他們。”

齊父這十餘年也自收了很多親信，因悄悄算計現任姑蘇縣令韓詹發明空倉。韓詹驚懼之下天然來與上官商討。齊父曉得虔誠王爺與先義忠親王父子分歧，乃是個有交誼的，可惜天不助他。遂與他去密信。道是得了王爺知遇汲引之恩，無以回報。今番本身部屬犯下失策之禍，已然諱飾不住了。故此設下