這一日，林如海公差至杭州，宦海應酬之餘，便帶著管家林平和兩個小廝往萬鬆書院行來。林如海此番前去，倒不全為瞻仰賞識，而是聽聞當年高中探花時的座師李青山李老去官歸故裡，眼下正在書院講學會友，他既到了境內，又聽聞此事，天然該當前來拜訪一二。

張善遠眼裡可貴的也帶了一絲讚美，言簡意賅地吐出兩個字來：“璞玉。”

幾人說話間，屋裡的論辯又到了另一方。此時說話的，是一個獵獵青衫的小少年，端倪間仍有幾分稚氣，一開口，卻有種異於同齡人的沉穩：“吾竊覺得，信陵孟嘗諸君，雖有沽名之嫌，亦不失家國大義，吾等或不喜，或不為，卻也不負士子之心。自強不息、厚德載物者謂之士，捨生取義、殺生取仁者謂之士，窮年憂黎元、感喟腸內熱者謂之士，天賦下之憂而憂、後天下之樂為樂者亦謂之士。夫士之大者，為國為民。樹人者，此為民，謂之孝悌，乃為小家之民，善也；安人者，此為國，謂之社稷，乃為九州之國，忠也。”

書院辯論不比殿堂奏對，一舉一動都在帝王官宦的眼皮子底下，除非萬全掌控毫不等閒開口，偶然策論中對風采、儀態的正視乃至高於論談本身。不似眼下，士子們各成派係三五成群，狠惡程度不亞於兩軍對壘，墨客意氣揮斥方遒，相聚一堂侃侃而談，意態卓然，風華正茂。

“蘇軒？”林如海忍不住揚眉訝道，“但是那位寫‘閒鴉目遠，看百家畫棟雕簷，驚鴻聲斷，歌一曲夕照長天’《望城賦》的蘇軒？”

“好句！好文！”李青山不由撫掌讚道，“小小年紀，有才已是可貴，卻不想竟有如此胸懷氣度，更是難上加難。不愧是萬鬆書院，果然人才濟濟。”

與之對弈的灰衣老者忍不住諷刺道：“好你個李青山，本身下不過我就搬救兵，哪有這般惡棍的。”

幾位父老皆是博學鴻儒，又心繫社稷百姓，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，自但是然的，便聊到了此屆科考上。江南自古多才子，萬鬆書院又執江南道之盟主者，常常春闈殿試均不乏其間學子，今屆瓊林宴剛過不久，恰是各地書院士子們研讀論爭策論史論的盛宴之時。

現在，居仁學齋裡已經坐滿了人，乃至另有很多人站著聽旁人群情，聽到縱情處拍案喝采，不儘不異時皺眉冥思。四五老者站在窗外，看屋裡年青學子縱情論策。諦聽半晌，林如海便已然抓住世人群情的中間：關於“士”的思慮。