張二牛忙道：“先生說我火候不到，苦讀幾年再插手鄉試。我來都城，是因為本年碰到了一個回籍測驗一病而亡的學子，他臨終前托我送他的骸骨回京，可巧傳聞二公子考中了秀才，也見過二爺，又受二公子之托，替二公子向大人報喜。”

賈母苦笑道：“我不盼彆的，隻盼著將來家裡落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他刻苦享福。前兒傳聞甄家的寶玉當今竟淪落到乞討的境地，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔憂？”

來的還是疇前送東西的那兩位仆婦，先笑嘻嘻地請了安，又體貼腸扣問林如海病情，最火線奉上禮單，皆是上等藥材並補品等，有人蔘、鹿茸，也有燕窩、靈芝、雪蓮等，竟是滿滿一票據，數量實在很多。

賈母雖已八旬，卻還是耳聰目明，早在裡頭聽到了，道：“你有問她的時候，不如來問我。我好得很，就是想你了，想叫你來講說話兒。”

林如海拍著女兒的手背，笑道：“原是小傷，早已好了，恐你們擔憂，便冇說過。”

賈敏歎了一口氣，道：“叫二嫂子曉得，到底不像。”

賈敏和黛玉聽了，未免驚擾林如海，守了半晌，方聯袂出了寢室。

賈母回嗔作喜，然後道：“另有一事跟你說一聲，保寧侯夫人替三丫頭說你們家智哥兒，這件事我今兒才曉得，我本冇籌算讓你們家聘三丫頭，我也曉得你們看不中。我今兒奉告你，是不想我們孃兒倆生了嫌隙。”

賈敏頓時白了臉兒，打斷道：“休說這些話！”

固然賈敏說話常和賈母有分歧，很少承諾賈母的要求，但是鴛鴦冷眼看來，唯獨這位姑太太至心孝敬賈母，不似賈赦那般走了就冇動靜，也不似賈政除了存候便不過來，麵前王夫人也因在府裡隻手遮天，漸次不把賈母的話放在內心了，是以她笑答道：“回姑太太，老太太邇來還好，精力健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春捲，香得很。”

將將走進榮國府裡，賈敏就發覺比上回更顯寥寂了，雖是夏季炎炎，花木蔥蘢，然看在眼中，總有暴露一絲敗象。

聽到他不見怪，柳玉荷頓時鬆了一口氣，羞赧隧道：“門生這位堂兄夙來蕭灑不羈，浪蕩慣了，家慈和姑母都管不得他。邇來寧國府珍大爺的小姨子因堂兄拒婚自縊死了，寧國府鬨著要拿門生這位堂兄，偏這位堂兄又有些癡處，以為尤女人是剛烈之人，悔怨莫及，這幾個月竟像是看破塵凡的模樣兒。家慈和姑母都不放心，門生心想，這位堂兄技藝超群，與其出世做和尚羽士，倒不如尋個差事，有了閒事做，便不會再想這些動機了。”